Froedtert und das Medical College of Wisconsin sind führend bei Lungenoperationen

Vor etwa zwei Jahren war die Lunge von John McLees so stark geschädigt, dass er kaum von einer Seite seiner kleinen Wohnung zur anderen gelangen konnte, ohne das Gefühl zu haben, er hätte gerade ein intensives Training beendet.

McLees aus Germantown wurde mit einer genetischen Erkrankung namens Alpha-1-Antitrypsin-Mangel geboren, die sein Risiko für die Entwicklung von Lungen- und Lebererkrankungen erhöht.

Mit zunehmendem Alter schädigte die Erkrankung erwartungsgemäß seine Organe. 1999 erhielt er eine Lebertransplantation. Ein zweiter Vorteil der Transplantation bestand darin, dass sie den zunehmenden Schaden an McLees' Lunge stoppte.

Aber es konnte den bereits angerichteten Schaden von 60 Jahren nicht wiedergutmachen. Er war auf dem besten Weg, ein schweres Emphysem zu entwickeln, eine Krankheit, die die Wandstrukturen der Lunge zerstört, wodurch Luft darin eingeschlossen wird und die Lunge überfüllt wird.

McLees musste einen Sauerstoffschlauch nicht mehr nur nachts tragen, sondern musste ihn nun 24 Stunden am Tag tragen. Es fiel ihm schwer, kurze Strecken zu gehen, geschweige denn Sport zu treiben. Sein sitzender Lebensstil verschlechterte seinen Gesundheitszustand und seine Beziehungen zusätzlich.

Es kam ihm wie eine Last vor, Geburtstagsfeiern für viele seiner 36 Enkelkinder zu vermeiden. Er vermisse Baseballspiele und Schulkonzerte, sagte er, weil er das Gefühl habe, dass es für seine Lieben eine „Nackenschmerzen“ sei, ihn bei sich zu haben. Er ging sogar von zu Hause aus in die Kirche und schaute alleine im Fernsehen zu.

McLees‘ Frau war vor Jahrzehnten kurz nach seiner Lebertransplantation gestorben, was die Situation noch isolierender machte.

„Ich war schon immer ein sehr positiv denkender Mensch. Deshalb habe ich mich davon nicht in eine Depression hineinziehen lassen“, sagte er. „Und die Kinder kamen vorbei, aber selbst wenn sie vorbeikamen und die Kleinen ins Haus kamen, konnte ich nicht teilnehmen. Weißt du, ich saß da ​​und schaute zu.“

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Vor einigen Jahren hätten Patienten wie McLees nur wenige Optionen gehabt. Nachdem Inhalatoren, Sauerstoffpumpen und Lungenrehabilitation schließlich nicht mehr funktionierten, blieben früher nur noch große chirurgische Eingriffe: eine Lungentransplantation oder eine Operation zur Lungenvolumenreduktion, bei der beschädigte Teile der Lunge entfernt werden.

Stattdessen präsentierten ihm die Ärzte von McLees in Froedtert und am Medical College of Wisconsin vor etwa 18 Monaten eine mittlere Option – eine, die keinen einzigen Schnitt erfordern würde und leicht rückgängig gemacht werden könnte, wenn sie nicht funktionierte.

Durch die Platzierung winziger Einwegventile in den Luftwegen, die zu den am stärksten geschädigten Teilen seiner Lunge führen, könnten Ärzte praktisch einen ganzen Abschnitt offline schalten, damit die gesünderen Teile seiner Lunge besser arbeiten können. Die Ventile, die sich ausdehnen, um direkt in die Durchgänge zu passen, lassen Luft nur heraus, nicht hinein, wodurch der beschädigte Abschnitt entleert und nicht wieder gefüllt wird.

„Es ist weniger invasiv und kann einfach eine unglaubliche Wirkung haben“, sagte Dr. Jonathan Kurman, ein interventioneller Pneumologe beim Gesundheitsnetzwerk Froedtert und MCW, über das Verfahren, das als bronchoskopische Lungenvolumenreduktion bezeichnet wird.

Für die Patienten, bei denen das Verfahren funktioniert und von denen viele schon älter sind, können die Klappen eine Chance bieten, zu dem Zustand zurückzukehren, der sie vielleicht ein Jahrzehnt zuvor waren, bevor eine chronische Lungenerkrankung sie davon abhielt, durch ein Lebensmittelgeschäft zu gehen schaffen es nach oben in ihr Schlafzimmer.

„Viele von uns halten das für selbstverständlich, aber wenn man es nicht kann, wirkt sich das wirklich auf das Leben aus“, sagte Kurman.

Der mittlerweile 80-jährige McLees brauchte nicht lange zu erklären, um zu dem Schluss zu kommen, dass „alle Signale in Betrieb waren“.

„Wenn Sie an einem Punkt angelangt sind, an dem Sie nicht mehr 30 Fuß laufen können, ohne den Atem zu verlieren, und jemand einen Schlauch nach Ihnen wirft, werden Sie ihn sich schnappen“, sagte er.

In einem schwach beleuchteten Behandlungsraum auf dem Campus des Froedtert-Krankenhauses blickte Kurman durch eine Schutzbrille auf einen Fernsehbildschirm, während er mehrere Schläuche umklammerte, die aus dem Mund seines Patienten kamen.

Der Patient, der 78-jährige Roger Rose, wurde sediert. Kurmans erste Aufgabe bestand darin, eine Kamera durch Roses Luftröhre und in die kompliziert verzweigten Atemwege seiner Lunge zu schlängeln, um die beste Stelle für die Klappen zu finden.

(Der Journal Sentinel beobachtete den Eingriff mit Erlaubnis von Rose und dem Krankenhaus.)

Insgesamt dauern die meisten Klappeneingriffe nur etwa eine halbe Stunde und erfordern nicht einmal einen sterilen Operationssaal. Der durchschnittliche Mensch hat vier bis sechs Klappen, die sich erweitern und ohne Stiche oder Schnitte in den Atemwegen sitzen.

Nach dem Eingriff bleiben die Patienten zur Beobachtung noch einige Tage im Krankenhaus. Dann werden sie freigelassen und für einige Zeit überwacht. Sollten die Ventile aus irgendeinem Grund nicht funktionieren, können sie innerhalb von Minuten problemlos entfernt werden, sagte Kurman.

Zu Kurmans Expertenteam gehörten zwei Auftragnehmer des Unternehmens Pulmonx aus Kalifornien, das die von ihm verwendeten Ventile herstellte. Die Berater sprachen mit dem Arzt darüber, welche Stellen für die Platzierung einer Herzklappe am besten geeignet waren, und halfen ihm bei der Auswahl der Herzklappengröße.

Dann öffnete Kurman eine nach der anderen die Klappen, die im ausgeweiteten Zustand etwa die Größe eines Fingernagels haben. Eingebettet in Roses Atemwege zeigten sie keine Bewegung außer dem subtilen Falten eines kleinen Schlitzes, durch den die in diesem Teil der Lunge verbliebene Luft entweichen konnte.

Nach Angaben von Pulmonx haben weltweit etwa 25.000 Patienten die Klappen erhalten. Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat die Technologie im Jahr 2018 zugelassen, und in den USA verwenden 250 Krankenhäuser die Ventile von Pulmonx, darunter fünf in Wisconsin.

Froedtert war unter Kurmans Führung einer der ersten im Staat, der das Verfahren anbot. Das Gesundheitssystem hat die meisten Herzklappeneingriffe im Bundesstaat durchgeführt – fast 100 seit seiner Inbetriebnahme im November 2019 – und belegt außerdem im Mittleren Westen den dritten und landesweit den achten Platz, wenn es um die Häufigkeit der durchgeführten Eingriffe geht.

Der Eingriff wird von den meisten Versicherungen übernommen; Kurman hatte noch nie eine Situation, in der Versicherungsanbieter einen qualifizierten Patienten nicht versicherten. Trotzdem und obwohl die Ventile in Europa seit etwa 15 Jahren verwendet werden, sei das Verfahren in den USA noch relativ neu, sagte Kurman.

Zu Kurmans Überraschung hat das mangelnde Bewusstsein anderer Ärzte für die Klappen dazu geführt, dass viele Patienten in seine Praxis kamen, nachdem sie eigene Nachforschungen angestellt und sich selbst vertreten hatten. Viele erfahren online oder in sozialen Medien etwas über die Klappen, in einigen Fällen über eine 5.400 Mitglieder starke Facebook-Gruppe namens „Lung Valves For Friends“.

„Vieles davon ist vom Patienten initiiert und unterscheidet sich in diesem Sinne von allem anderen, was ich tue“, sagte Kurman. „Alles andere wird vom Arzt gesteuert.“

Er möchte, dass mehr Ärzte und Patienten wissen, dass es eine Option ist, sagte er.

„So viele (meine Patienten sagen) ‚Ich wünschte, ich hätte schon vor ein paar Jahren davon gehört‘ oder ‚Warum hat noch nie jemand darüber gesprochen?‘“, sagte er. „Eine meiner großen Initiativen besteht einfach darin, Patienten und Anbieter dafür zu sensibilisieren, dass dies verfügbar ist. Es handelt sich nicht mehr um eine Studie. Es ist nicht mehr experimentell. Es ist sehr sicher.“

Im Fall von Rose konnten die Ventile erfolgreich platziert werden, um den gesamten oberen linken Lungenlappen zu entleeren. Tatsächlich, so erzählte Kurman seinem Team, habe er eine Lobektomie durchgeführt, eine große Operation, bei der ein ganzer Lungenlappen entfernt werde. Aber in diesem Fall geschah alles ohne einen einzigen Schnitt.

Patienten und Betreuer von Patienten mit Emphysem oder chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) können im Gespräch mit ihrem Arzt mehr über die Klappen erfahren.

Laut der American Lung Association leiden mehr als 3 Millionen Menschen in den USA an einem Emphysem. Zwar gibt es auch andere Ursachen für ein Emphysem, beispielsweise die genetische Erkrankung bei McLees, doch die häufigste Ursache für die Krankheit ist das Rauchen, weshalb sie als höchst vermeidbar gilt.

Vor der Durchführung des Eingriffs führen Ärzte bestimmte Tests durch, um sicherzustellen, dass die Patienten geeignet sind. Dazu gehört auch die Bestätigung, dass der Patient keine anderen komplizierenden Erkrankungen wie Krebs oder Herzerkrankungen hat. Anschließend werden ein CT-Scan, ein Atemtest und eine Ultraschalluntersuchung des Herzens durchgeführt. Sie werden vor dem Eingriff auch das Lungengewebe des Patienten untersuchen.

Selbst wenn Patienten die Voraussetzungen nicht erfüllen, kann es sich laut Kurman lohnen, sich untersuchen zu lassen, da sie sich in Zukunft qualifizieren könnten, wenn sich ihre Situation verschlechtert, oder sie könnten für andere Testbehandlungen oder Optionen geeignet sein.

Verfahren wie die bronchoskopische Lungenvolumenreduktion sind Teil eines größeren Vorstoßes der Medizin hin zu weniger invasiven Behandlungen. Das Verfahren gibt Patienten, die jahrelang mit einer Lungenerkrankung zu kämpfen haben, die Möglichkeit, zwischen Medikamenten und größeren chirurgischen Eingriffen zu wählen.

„Wenn Sie einen chirurgischen Eingriff benötigen, brauchen Sie ihn“, sagte Kurman. „Aber wenn man das Gleiche oder etwas ganz Ähnliches ohne Operation erreichen kann, ist das meiner Meinung nach der richtige Anfang.“

Das Verfahren sei kein Wundermittel, betonte Kurman.

Nicht jeder reagiere gut auf das Verfahren, sagte er, und selbst wenn, sei es nicht die Art von Vorkommnissen, die die Menschen in die Zeit zurückversetzen würden, als sie Teenager waren.

„Ich bin gegenüber (Patienten) sehr deutlich, dass wir es nicht mit definitiven Patienten zu tun haben, sondern mit Verwandten“, sagte er.

Aber auch vor diesem Hintergrund können die Ventile einen großen Unterschied machen.

Für McLees hat die relative Verbesserung ihm einen Teil seines Lebens zurückgegeben.

Er muss immer noch einen Sauerstoffschlauch tragen, verfügt aber nur noch über einen 3-Liter-Tank statt eines 5-Liter-Tanks. Manchmal kann er den Schlauch abziehen, während er im Supermarkt anhält, um schnell etwas zu besorgen, was er braucht. Er kann im Umgang mit seinen Kindern und Enkeln präsent und aktiv sein. Er kann ein Telefongespräch länger als 30 Sekunden führen.

„Es war eine phänomenale Veränderung in meinem Leben“, sagte er.

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