Steam Deck-Rezension: Valves großer Schwung ist ein Hit, aber kein Homerun

Das Spielen von Videospielen auf einem Steam Deck fühlt sich seltsam illegal an, als würde man einen Blick auf eine Zukunft des Gamings werfen, die noch nicht wirklich angekommen ist. High-End-PC-Gaming, aber tragbar machen? Das ist der Traum, seit ich meine örtliche Bodega auf der Suche nach dem neuesten Nintendo Power-Drop besucht habe.

Nintendos eigene Switch-Konsole war ein Meilenstein für mobiles Gaming, aber ihre brandaktuellen Hits wie Super Mario Odyssey und The Legend of Zelda: Breath of the Wild können sich in technischer Hinsicht nicht mit der visuellen Pracht messen (öffnet sich in einem neuen Tab) von so etwas wie Sonys Horizon Zero Dawn. Switch-ähnliche Gaming-PCs wie der GPD Win 3 (öffnet sich in einem neuen Tab) oder der Aya Neo Pro (öffnet sich in einem neuen Tab) können eine größere Auswahl an Blockbuster-Spielen bewältigen als Nintendos bescheidenere Hardware-Spezifikationen, aber Sie sind es Geben Sie mindestens 1.000 US-Dollar aus, um eines zu bekommen.

Die Valve Corporation hat mit dem Steam Deck (ab 399 US-Dollar) eine Lösung für dieses Problem parat, auch wenn es zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung nicht ganz das Idealbild ist. Die Menüs und Funktionen auf der Vorderseite müssen überarbeitet werden und die Akkulaufzeit macht mich traurig. Dennoch wird es zu Recht als erstklassiger Kompromiss zwischen Leistung und Erschwinglichkeit bezeichnet.

Es ist wichtig, das Steam-Deck ganzheitlich zu betrachten, wenn Sie vorhaben, eines zu kaufen (wenn (öffnet sich in einem neuen Tab) Sie eines bekommen können (öffnet sich in einem neuen Tab), natürlich). An dieser Stelle lässt sich viel darüber sagen, was mehr verspricht als die Realität ist, aber es stimmt auch, dass man mit diesem Ding Dinge wie Forza Horizon 5 und Elden Ring überall spielen kann. Das ist nichts.

Auf den ersten Blick unterscheidet sich das Steam Deck kaum von der Switch. Sie haben einen 7-Zoll-Touchscreen mit einer für seine Größe gestochen scharfen Auflösung von 1200 x 800, der zwischen zwei Reihen von Gamepad-Bedienelementen steckt, als hätte jemand einen PlayStation-Controller in zwei Teile geschnitten und dann jede Hälfte an die Seiten eines Querformats geklebt Ipad Mini.

Es ist zwei Zoll dick, was zwar etwas mehr als der 0,5-Zoll-OLED-Switch ist, aber nicht störend ist. Außerdem gibt es zwei quadratische Touchpads mit abgerundeten Kanten, die sich jeweils direkt unter dem linken und rechten Daumenstift befinden. Halten Sie ein Steam Deck an Nintendos Hardware und Sie werden auch feststellen, dass Valves Maschine ein paar Zentimeter länger ist (9,5 Zoll gegenüber 11,7 Zoll).

Mit einem Gewicht von etwa 1,5 Pfund ist es jedoch leicht und angenehm in der Hand zu halten. Während des dreiwöchigen Testzeitraums habe ich gespielt, während ich das Steam Deck in verschiedenen Positionen gehalten habe: Über meinem Kopf im Bett; vor mir, während ich auf dem Bauch liege; auf einer Couch liegen; auf dem Beifahrersitz eines Autos sitzen; an meinem Schreibtisch; und natürlich auf der Toilette. Der Standort spielte keine Rolle – das Steam Deck lag immer bequem in der Hand, selbst bei mehrstündigen Sitzungen.

Hier kommt es besonders auf die Platzierung der Kontrollen an. Die Knöpfe und Sticks des Steam Decks wirken beengter, als sie sich in der Praxis tatsächlich anfühlen. Die Thumbsticks sind wie bei einem PlayStation-Controller horizontal ausgerichtet, wobei das Steuerkreuz und die Gesichtstasten neben jedem Stick – links bzw. rechts – am äußeren Rand der Hardware positioniert sind.

Die oben angebrachten Schulter- und Auslöseknöpfe auf jeder Seite befinden sich ebenfalls in der Nähe der gruppierten Knöpfe und Stöcke. Während es also auf den ersten Blick aussieht, als wäre alles kurzerhand zusammengepfercht, ist die Platzierung in der Praxis angesichts der Gesamtgröße des Steam Decks ideal. Manchmal hatte ich Schwierigkeiten, das D-Pad in mein Spiel zu integrieren, aber es fühlte sich eher wie ein neues Muskelgedächtnistraining an als ein echter Designfehler.

Der einzige Teil des Steuerungsschemas, der sich für mich immer noch nicht richtig anfühlt, sind die vier Tasten auf der Rückseite des Steam Decks. Sie schmiegen sich an die natürlichen Auflagepunkte für Ihre Finger an jedem Handgriff, und ich ertappe mich regelmäßig dabei, dass ich diese Tasten aus Versehen drücke, insbesondere wenn es in einem Spiel zu Spannungen kommt. Allerdings bin ich im Allgemeinen auch kein Fan von Controllern mit rückseitig angebrachten „Paddle“-Tasten, daher kann Ihre Laufleistung variieren.

Es ist ganz einfach, diese Tasten auszuschalten, und tatsächlich ist die Steuerungsflexibilität eine besondere Stärke des Steam Decks und seines benutzerdefinierten Betriebssystems. Es gibt eine komplette Einstellungsseite, auf der Sie jede Taste, jeden Auslöser, jeden Thumbstick und jede Gyroskopsteuerung (Bewegungserkennung) jedem Tastendruck oder jeder Controller-Aktion zuordnen können, die im Spiel wiedergegeben werden soll.

Allerdings hatte ich bisher nicht viel Glück mit der gezielten Verwendung von Gyro-Steuerungen. Nachdem ich dieses Feature in Horizon Forbidden West auf PlayStation 5 genossen hatte, war ich gespannt, wie sich die Bewegungserkennungsfähigkeiten des Steam Decks in Zero Dawn schlagen würden. Aber das Einstellungsmenü ist voller Schalter und Schieberegler mit Laien-unfreundlichen Bezeichnungen wie „Äußerer Befehlsring“-Radius, und kein noch so großes Gefummel hat für mich zu diesem Zeitpunkt zu einem spielbaren Ergebnis geführt.

Die physische Form des Dings ist jedoch großartig. Wenn ich mein Steam Deck in die Hand nehme und meine Hände um jeden Griff lege, finden meine Finger ganz von selbst die ideale Position für die Verwendung traditioneller Doppel-Thumbstick-Spielsteuerungen. Und obwohl die haptikunterstützten Touchpads nicht wirklich den Bewegungsumfang bieten, den man von einer Standardmaus in einem Ego-Shooter erwarten würde – die kleinen Rumpelgeräusche hinter jedem Touchpad helfen bei der Zeigerpräzision – sind sie perfekt für Maus-Anwendungen geeignet. schwere Spiele wie Civilization VI.

Die oben und hinten angebrachten Abluftöffnungen sorgen auch bei längeren Spielsitzungen dafür, dass die Hardware kühl bleibt. Die internen Lüfter sind für ein Gerät dieser Größe ziemlich laut, aber sie halten die Hitze effektiv niedrig. Und die Lüftungsschlitze sind so weit entfernt, dass Sie wirklich nach einem greifen müssen, um auch nur einen Teil davon mit einem Finger zu blockieren.

Mein einziges ernstes Problem mit dem Formfaktor ist der microSD-Steckplatz. Dieser unten montierte Zugangspunkt ist lediglich ein Schlitz im Kunststoff ohne Abdeckung zum Schutz der von Ihnen verwendeten Karte oder der internen Teile, die sie berührt. Sogar eine Silikonkappe hätte viel dazu beigetragen, Ihr Steam Deck besser zu schützen. Eingelegte Karten schließen bündig mit der Hardware ab, können aber dennoch mit genügend allgemeinem Druck herausgezogen werden. Ich würde mir in einem theoretischen Steam Deck 2 mehr Schutz für diesen microSD-Anschluss wünschen.

Mir gefällt auch der entspiegelte Bildschirm nicht, den es nur beim High-End-Steam-Deck-Modell gibt, das ich für den Testbericht verwendet habe. Es ist, als ob einer dieser alten, matten Kunststoff-Displayschutzfolien dauerhaft auf dem Display befestigt wäre. Das Ding ist ein Magnet für Flecken und Beulen, die sich nicht leicht entfernen lassen (wenn sie überhaupt entfernt werden können). Zugegebenermaßen fällt es deutlich deutlicher auf, wenn der Bildschirm dunkel ist und sichtbare Flecken praktisch verschwinden, wenn das Spiel beginnt, aber es ist trotzdem nicht schön anzusehen.

Es ist schwer zu sagen, welches der drei Steam Deck-Modelle das beste ist, da ich nur die Gelegenheit hatte, mit einem davon zu spielen. Die günstigste Option für 399 US-Dollar verfügt nur über 64 GB Speicher und verwendet ein Speichermedium (eMMC), das langsamer ist als die höherpreisigen Modelle. Das 529 US-Dollar teure Steam Deck der Mittelklasse bietet bis zu 256 GB Speicher und eine schnellere NVMe-SSD (öffnet sich in einem neuen Tab). Das High-End-Modell für 649 US-Dollar verdoppelt diesen Speicher auf 512 GB und verfügt außerdem über ein entspiegeltes Display. Alle drei verfügen über ansonsten identische Spezifikationen (öffnet sich in einem neuen Tab), einschließlich eines microSD-Kartenanschlusses, der sicherstellt, dass Sie nicht nur auf die internen Laufwerke beschränkt sind.

Alles elegante Design der Welt würde nichts bedeuten, wenn das Steam Deck beim Spielen einen Mist machen würde. Zum Glück ist das nicht annähernd der Fall.

So gut wie jedes Spiel, das ich mit diesem Handheld gespielt habe, lief besser als ich erwartet hatte. Spiele verwenden standardmäßig einige ihrer höheren Grafikeinstellungen, und selbst wenn Sie diese Einstellungen herunterregeln – was ich getan habe, um den Akku zu schonen – erhalten Sie auf dem 720p-Bildschirm von Steam Deck immer noch ein visuell beeindruckendes Erlebnis.

Es sieht aber nicht nur gut aus. Die Spiele, die ich zum Laufen bringen konnte, liefen alle außergewöhnlich gut. Es überrascht nicht, dass von Steam verifizierte Titel, die speziell für das Deck getestet und aktualisiert wurden, am besten abschneiden. Die von mir getesteten Geräte hatten schnelle Ladezeiten, die oft nicht länger als 30 Sekunden betrugen, und sie lieferten relativ reibungsloses Spielen. Ich habe keine von Valve stammende Liste verifizierter Spiele im Internet gefunden (obwohl Sie sehen können, was in Ihrer eigenen Bibliothek(öffnet sich in einem neuen Tab)(öffnet sich in einem neuen Tab)(öffnet sich in einem neuen Tab) befindet), aber sie bekommen zumindest einen eigenen Bereich im SteamOS-Store.

Das Spielen nicht verifizierter Spiele ist eher gemischt. Während sich das Horror-Actionspiel Prey von Arkane Studios aus dem Jahr 2017 gut mit dem Steam Deck spielt und Speicherdateien zuverlässig in weniger als 30 Sekunden lädt, ist die Veröffentlichung Dishonored 2 (öffnet sich in einem neuen Tab) des gleichen Entwicklers aus dem Jahr 2016 praktisch nicht spielbar und dauert fast fünf Minuten um ein gespeichertes Spiel zu laden. Bei zwei Spielen, die im Abstand von einem Jahr vom selben Studio veröffentlicht wurden, ist das ein gewaltiger Unterschied.

Es sind jedoch nicht nur schlechte Nachrichten für nicht verifizierte Spiele. Ich habe mehrere neuere Titel ausprobiert, darunter Monster Hunter Rise, Elden Ring und Shadow Warrior 3 – die beiden letzteren waren während des Steam Deck-Rezensionszeitraums noch nicht einmal erschienen. Sie liefen alle reibungslos und wurden genauso schnell geladen wie jeder verifizierte Titel.

Eine weitere Überraschung: Der Speicherort scheint keine so große Rolle zu spielen. Die beiden High-End-Steam-Deck-Modelle verfügen beide über ein schnelles Solid-State-Laufwerk (SSD), und die Speicherkapazität kann mit einer microSD-Karte weiter erweitert werden. In fast jedem von mir getesteten Beispiel änderten sich die Ladezeiten zwischen den auf der SSD installierten Spielen und denen auf der microSD kaum. Das von Steam verifizierte Horizon Zero Dawn ist eine bemerkenswerte Ausnahme – die Ladezeiten sind auf microSD etwa 30 Sekunden länger – aber das ist der einzige Ausreißer, den ich gefunden habe.

Manche Spiele haben einfach Probleme mit dem Steam Deck. Online-orientierte Titel, die Anti-Cheat-Funktionen verwenden, sind ein Knackpunkt, aber das bedeutet nicht, dass man sie überhaupt nicht spielen kann. Destiny 2 funktioniert einfach nicht, aber Elden Ring ist vollständig spielbar, solange Sie keinen Zugriff auf die Online-Funktionen haben.

Ich hatte auch Probleme beim Spielen von Spielen, die mit Konten von Drittanbietern verknüpft sind, die nicht bei Steam angesiedelt sind. Ubisoft-Titel, die beispielsweise auf den Uplay-Dienst des Herausgebers verlinken, sind für mich völlig funktionslos, was offenbar an der Art und Weise liegt, wie sie über die Uplay-Schnittstelle geladen werden müssen. Aber Forza Horizon 5, das mit Xbox Live-Kontodiensten verknüpft ist, funktioniert einwandfrei. Zu Beginn musste ich ein wenig herumfummeln – das Spiel stürzte während des Anmeldevorgangs ein paar Mal ab –, aber seit ich diese einmalige Hürde überwunden habe, ist es fehlerfrei.

Mein Rat ist, keine Angst vor Experimenten zu haben. Der Speicherplatz ist die einzig realistische Grenze für das, was Sie installieren können. SteamOS gibt eine Warnung aus, wenn ein Spiel nicht verifiziert ist, hindert Sie jedoch nicht daran, es zu installieren. Ich habe eine Reihe von Spielen ausprobiert, die nicht zugelassen sind, und selbst nicht verifizierte Titel funktionieren im Allgemeinen gut, sobald sie geladen sind.

Sie sollten jedoch in der Nähe einer Steckdose bleiben oder zumindest einen Ladestein griffbereit haben. Der Akku ist die größte eklatante Schwäche des Steam Decks. Erwarten Sie bei keinem High-End-Spiel mehr als zwei Stunden Spielzeit, unabhängig davon, ob es verifiziert ist oder nicht. Sie werden mehr Zeit aus weniger anspruchsvollen Spielen herausholen – ich habe eine Nacht damit verbracht, Vampire Survivors mit einer einzigen Ladung zu spielen, etwa vier oder fünf Stunden –, aber erwarten Sie, dass Sie jedes Steam Deck-Spiel in einem Rennen gegen die Uhr spielen, wenn Sie keine Zeit haben eine Stromquelle in der Nähe.

Wenn die Akkulaufzeit etwa zwei bis fünf Stunden beträgt, ist damit zu rechnen, dass man die meiste Zeit am unteren Ende liegt. Das könnte sich natürlich mit der Zeit ändern. Wir wissen, dass es nach dem Start eine Batteriesparfunktion (öffnet sich in einem neuen Tab) für SteamOS gibt, und Valve könnte noch mehr davon in Arbeit haben. Aber es gibt derzeit keinen Grund anzunehmen, dass sich die Batterieprobleme des Steam Decks deutlich verbessern werden, bis es ein Steam Deck 2.0 gibt.

Ich habe SteamOS in dieser Rezension ein paar Mal erwähnt, aber was ist es eigentlich?

Langjährige Valve-Fans erinnern sich zweifellos an das Steam Machines-Programm (öffnet sich in einem neuen Tab) des Unternehmens, das darauf abzielte, einen konsolenähnlichen Technologiestandard für PC-Spiele zu schaffen. Ein Teil dieses Programms war der Steam Big Picture-Modus, der eine Möglichkeit bot, über einen Controller und/oder auf einem Fernseher auf das digitale Einzelhandelsgeschäft von Valve zuzugreifen. Der Big Picture-Modus (öffnet sich in einem neuen Tab) ist immer noch im Umlauf und man kann sich SteamOS am einfachsten als eine Weiterentwicklung davon vorstellen.

Das benutzerdefinierte Betriebssystem des Steam Decks ist so konzipiert, dass es gut mit den integrierten Spielsteuerungen der Hardware zusammenspielt. Für die seltenen Gelegenheiten, in denen Sie tippen müssen, können Sie ganz einfach eine virtuelle Tastatur aufrufen, aber Sie können genauso einfach durch die Benutzeroberfläche navigieren, in den Einstellungen stöbern und Spiele installieren und dann laden, indem Sie nichts weiter als Daumenstifte und Tasten verwenden.

Technisch gesehen ist SteamOS ein stark angepasstes Linux-Betriebssystem. Die meisten Menschen kennen Microsofts Windows und Apples macOS, beides Betriebssysteme (OS). Linux ist eine dritte Art von Betriebssystemen, die bisher weitgehend die Domäne technisch versierter PC-Benutzer war. Aber es ist Open Source, was bedeutet, dass jeder, der über die technischen Fähigkeiten verfügt, die Codegrundlage nutzen kann, um ein eigenes, benutzerdefiniertes Betriebssystem zu erstellen. Genau das haben die Ingenieure von Valve hier getan.

Wenn Sie Ihr Steam Deck einschalten, gelangen Sie direkt zum Big Picture-ähnlichen SteamOS-Dashboard. Sie können aber auch jederzeit lange auf den Netzschalter drücken, um auf eine Reihe zusätzlicher Optionen zuzugreifen, darunter eine, die Sie zu einem Linux-Desktop im Windows-Stil führt. Während das SteamOS-Erlebnis vollständig auf digitale Produkte beschränkt ist, die über den Steam Store erhältlich sind – also hauptsächlich Spiele –, ist der Linux-Desktop eher … der PC-Modus.

Sie können einen Browser öffnen und sich bei dem Streaming-Videoanbieter Ihrer Wahl anmelden, falls Sie plötzlich Lust auf die neueste Netflix- oder Disney+-Serie verspüren. Wenn Sie Chrome (oder einen Chromium-Browser) installieren, können Sie sogar Cloud-Gaming-Dienste wie Stadia starten – allerdings funktionieren die Gamepad-Steuerungen von Steam Deck nicht, sodass Sie eine Art externen Controller benötigen. Sie können auch Pakete für häufig verwendete PC-Apps wie Discord installieren.

All dies erfordert einige ziemlich technische Kenntnisse sowohl über die Art der Linux-Plattform, die SteamOS verwendet, als auch darüber, wie man tatsächlich damit interagiert. Sie benötigen wahrscheinlich auch eine Tastatur, die Sie anschließen können, zumindest bis Valve die virtuelle Tastatur von SteamOS im Desktop-Modus zum Laufen bringt (zum jetzigen Zeitpunkt funktioniert sie nur in SteamOS oder in der Steam-Version des Desktop-Modus). Die Installation von Windows ist ebenfalls eine Option, die ich aber im Moment vermeide; Steam Deck ist so neu und speziell entwickelt, dass ich nicht darauf vertrauen möchte, dass eine Windows-Installation ohne einige plattformspezifische Optimierungen ordnungsgemäß funktioniert.

Hier ist jedoch der entscheidende Punkt: All dies (und noch mehr) ist möglich. Valve versucht nicht, irgendetwas davon zu verbergen. In der Testdokumentation des Unternehmens finden sich explizit Hinweise zur Nutzung der Möglichkeiten des Desktop-Modus. Windows-Installationen sind etwas, was das Unternehmen von bestimmten Benutzern erwartet. Support-Dokumente nach der Veröffentlichung enthalten Anweisungen zum Zurücksetzen auf das ursprüngliche Betriebssystem, sodass Benutzer beruhigt sein können, Dinge kaputt zu machen, nur um zu sehen, was passiert.

Ja, SteamOS ist die ideale Möglichkeit, mit einem Steam Deck zu spielen. Das trifft auf jeden Fall beim Start zu, und es wird wahrscheinlich auch noch lange danach so sein. Aber können Sie sich an einen früheren Konsolenstart erinnern, bei dem der Hardwarehersteller sogar die Möglichkeit diskutierte, sein benutzerdefiniertes Betriebssystem zu ersetzen? Valve weiß, dass das Steam Deck für viele Menschen ein Computerprojekt sein wird, und das Unternehmen behandelt diese Realität nicht als ein Thema, das man meiden sollte.

Natürlich versucht Valve definitiv, SteamOS zu etwas zu machen, auf das man nicht verzichten möchte. Während des Überprüfungszeitraums vor der Veröffentlichung gab es ein regelmäßiges Aktualisierungstempo, und es gibt bereits Pläne für weitere. Steam Deck ist sowohl für Valve ein fortlaufendes Projekt als auch für technisch versierte Käufer, die bereits ein Auge darauf haben, das Betriebssystem vollständig zu ersetzen. Valve scheint die Einstellung vertreten zu haben: Sie können machen, was Sie wollen, aber wir werden einfach weiterhin versuchen, Sie davon zu überzeugen, dass unser Weg der beste ist.

Angesichts all dessen halte ich es für wichtig, dass jeder potenzielle Steam-Deck-Käufer im Voraus anerkennt, dass es sich um ein Work-in-Progress handelt. Mit seinen Möglichkeiten übertreffen die erzielten Ergebnisse im Allgemeinen alles, was derzeit im mobilen Gaming verfügbar ist. Aber mit der Zeit und Aufmerksamkeit von Leuten innerhalb und außerhalb von Valve könnte dieses Ding noch so viel mehr bewirken.

Wenn Sie auf der Suche nach einer Zugänglichkeit für Switch-Level mit Steam Deck sind, sollten Sie die Veröffentlichung überspringen und abwarten, wie sich die Dinge entwickeln. Ich bin unendlich beeindruckt davon, was diese Maschine leisten kann, auch wenn ich alle Elemente deutlich sehe, die sie für Erstanwender und insbesondere für diejenigen, die nicht besonders technisch versiert sind, zu einer gemischten Sache machen.

Die Möglichkeit, dies einzuschalten und traditionell PC- oder Konsolenspiele wie Horizon oder Elden Ring unterwegs zu spielen, ist nicht alt geworden und wird auch nicht alt werden. Aber ich freue mich auch auf den Tag, an dem es einfacher wird, im Grunde alles andere als SteamOS-Spiele zu spielen. Das Steam Deck ist ein spannender Vorgeschmack auf die Zukunft des mobilen Gamings. Und all die Dinge, die es bereits gut macht, machen das Warten auf alles, was noch nicht ganz da ist, viel einfacher.