Roald Dahl erfand ein Ventil, das Tausenden von Menschen half, die an einer seltenen Krankheit litten

Er entwickelte die Wade-Dahl-Till-Klappe, nachdem sein kleiner Sohn krank geworden war

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Seine Geschichten wurden auf der ganzen Welt gefeiert – aber wussten Sie, dass der walisische Autor Roald Dahl einst ein medizinisches Set erfunden hat, das noch heute in Krankenhäusern verwendet wird?

Fasziniert und frustriert von der Ärzteschaft entwickelte Dahl eine Behandlung für seinen kranken Sohn, die später Tausenden von Kindern helfen sollte.

Die Schöpfung wurde in einem neuen Buch von Professor Tom Solomon ans Licht gebracht – der sich später um Dahl kümmerte.

In der Medizin ist sie heute noch als Wade-Dahl-Till-Klappe bekannt. Sie wurde zur Linderung des Hydrozephalus eingesetzt, einer Erkrankung, die bei Patienten aufgrund einer Flüssigkeitsansammlung im Schädel zu stark geschwollenen Köpfen führen kann.

Dahl begann mit der Arbeit an dem Ventil, nachdem der fünf Monate alte Sohn Theo im Dezember 1960 an dieser Krankheit erkrankte, nachdem er von einem New Yorker Taxi angefahren worden war.

Bis zu seiner Erfindung verwendete Theo einen Holter-Shunt, um überschüssige Flüssigkeit aus seinem Kopf abzuleiten. Diese könnten sich jedoch verklemmen, Schmerzen und Blindheit verursachen und das Risiko einer Hirnschädigung mit sich bringen.

„Es ist ein langer und harter Kampf, ein Kind mit Hydrozephalie am Leben zu halten“, schrieb Dahl im Ladies Home Journal.

Kleine Schlitze im Ventil waren durch angesammelte Ablagerungen verstopft. Dies kam häufig bei Patienten wie Theo vor, bei denen Traumata und Blutungen zum Hydrozephalus beitrugen.

Der Shunt „hatte ein furchtbar anstrengendes Eigenleben“, sagte Dahls erste Frau Pat.

„Dreimal täglich musste die kleine Pumpe unter der Kopfhaut zwanzig Mal gedrückt werden, um sicherzustellen, dass sie nicht verstopft war und die Flüssigkeit floss.“

Der in Cardiff geborene Dahl konnte nicht glauben, dass die Wissenschaft „kein einziges verstopfungssicheres Röhrchen herstellen konnte“.

Ein Artikel über die Schöpfung – erstellt mit Hilfe des Neurochirurgen Kenneth Till und des Wasserbauingenieurs Stanley Wade – wurde im März 1964 in The Lancet veröffentlicht.

Dahl sagte zu Prof. Solomon: „Säuglinge auf der ganzen Welt wurden all diesen traumatischen Gehirnoperationen unterzogen, einfach weil Chirurgen akzeptieren mussten, was ihnen gegeben wurde.“

„Es musste etwas geben, was wir tun konnten, eine Möglichkeit, diese Schlitzsache zu verbessern.“

Er erfuhr alles, was er konnte, über die Krankheit und ihre Behandlung, die Dahl in den USA jeden Tag 408 US-Dollar kostete – das entspricht heute mehr als 3.000 US-Dollar.

Im Januar 1961 beliefen sich die Gebühren auf „deutlich über 10.000 US-Dollar“, wobei Familie und Freunde dazu beitrugen, die Belastung zu verringern. Unter ihnen Cary Grants Frau, die einen Scheck über 1.000 Dollar schickte.

Dahl schrieb an seine Mutter: „Gibt es in England etwas Besseres, etwas, das weniger leicht blockiert und verstopft?“

In England gab es eine Alternative namens Pudenz.

Als die Familie im Mai 1961 nach Great Missenden zurückkehrte, ließ Theo einen anbringen. Aber es scheiterte.

Dahl verwandelte diesen alten Freund in Stanley Wade.

„Wade wurde eingeladen, die Operationen zu beobachten, damit er genau verstehen konnte, was nötig war“, sagte Prof. Solomon.

Dahl sah Wade drei Jahre lang fast täglich, pflegte Kontakt zu Till und hielt auch Kontakt zum Neurochirurgen Joseph Ransohoff in New York sowie zu Kenneth Shulman, einem neuen Mitglied des amerikanischen Teams.

Dahl sagte ihm: „Wir haben dieses großartige kleine Ventil hergestellt. Höchst präzise. Es musste rückschlagsfrei sein, bei einem bestimmten Druck öffnen und nicht verstopfen.“

Dahl zeichnete für ihn eine Skizze auf der Rückseite der Times des Tages.

„Natürlich waren es Ken und Stanley, die wirklich alles gemacht haben, nicht ich“, sagte Dahl.

„Till hat großartig gearbeitet. Ich habe nicht wirklich viel gemacht. Ich war nur der Vermittler, der herausgefunden hat, was er wollte, und es Stanley wissen ließ.“

Tatsächlich war Dahl die treibende Kraft hinter dem Unternehmen.

Aus Dokumenten ging hervor, dass er maßgeblich an der Erfindung beteiligt war.

„Als eine Möglichkeit zur Überprüfung der Drücke benötigt wurde, bei denen sich das Ventil öffnen würde, zeigten die Unterlagen, dass er eine Reihe von Wassertanks entwickelte, um Druckunterschiede zu erzeugen, wobei das Ventil in der Mitte saß“, sagte Prof. Solomon.

Auf einem Blatt gelben juristischen Papiers von Dahl waren seine Berechnungen für die Länge und den Durchmesser eines Kapillarröhrchens aus rostfreiem Stahl abgebildet, damit überschüssige Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit fließen kann.

Ein anderes zeigt Stanley Wades Prototypenskizzen des Ventils.

Als Dr. Ransohoff Direktor der Neurochirurgie am Kinderkrankenhaus von Philadelphia wurde, bestätigte er, dass die WDT-Klappe „erste Wahl bei der Behandlung von Hydrozephalus“ sein würde.

Das WDT-Ventil wurde zu Tausenden von Ingenieurbüros hergestellt, mit denen Wade Verbindungen hatte.

Wade, Dahl und Till waren sich früh einig, dass der Verkauf nicht mit Gewinn erfolgen sollte.

Sie gründeten den Children's Research Fund am Londoner Hospital for Sick Children, der die exklusiven Herstellungsrechte besitzen sollte.

Dahl wollte, dass die Klappe Kindern mit Hydrozephalus auf der ganzen Welt zur Verfügung steht.

„Das Ventil wurde übernommen und an allen möglichen Orten eingesetzt – in Indien, Kenia und Tanganjika“, sagte Dahl zu Prof. Solomon.

„Wir haben für die reichen Länder – Amerika und England – mehr verlangt, damit es für die ärmeren billiger war.“

Prof. Solomon fügte hinzu: „Seltsamerweise schien Dahl bei der WDT-Klappe, als er eindeutig eine wichtige Rolle bei einer neuen medizinischen Erfindung spielte, die bei Tausenden von Kindern auf der ganzen Welt angewendet wurde, das Rampenlicht zu scheuen.“

„Wie ein schüchterner Mr. Hoppy im Esio-Trott schien Dahl nicht bereit zu sein, irgendeine Anerkennung für diese wunderbare Medizin zu beanspruchen.“

*Roald Dahls Marvelous Medicine von Tom Solomon wird von Liverpool University Press veröffentlicht und kostet 10 £