Rahco Rubber feiert 50 Jahre und wächst weiter

DES PLAINES, Ill. – Rahco Rubber Inc. begann mit weniger als fünf Mitarbeitern und sieben Pressen auf 5.000 Quadratmetern Fläche – ein Ableger des ehemals weltgrößten Herstellers von Phonographennadeln.

Jetzt feiert der ISO 2015-zertifizierte Hersteller von Gummiformteilen, -komponenten und -dichtungen sein 50-jähriges Bestehen zusammen mit fast 100 Teammitgliedern auf derzeit 65.000 Quadratmetern. Einrichtung.

Der familiengeführte Hersteller mit Hauptsitz in Des Plaines beherbergt heute mehr als 60 Injektions-, Kompressions-, Transfer- und Vakuumpressen sowie Büros, Labore, Versand und Wareneingang unter einem Dach.

Und mit 50 Jahren waren einige Verbesserungen angebracht.

Dennis Askew, Business Development Manager bei Rahco, sagte, das Unternehmen habe im letzten Jahr mehrere Facelifts erlebt, „manche sexy, andere nicht“, darunter der Austausch des Daches der Anlage für etwa 250.000 US-Dollar und die Umstellung auf LED-Beleuchtung in der Fabrikhalle .

Zu den aufregenderen Upgrades gehört jedoch eine Investition in neue Ausrüstung, die dem Unternehmen neben der Erfüllung der Kundenbedürfnisse auch Zeit und Ressourcen sparen soll.

Und da Rahco schon so lange im Geschäft ist, habe es langfristige Partnerschaften aufgebaut, sagte Askew.

Aus Kundensicht bedeutet dies spezielle, dedizierte Ausrüstung. Und alles, was das Unternehmen für seine Kunden herstellt, ist maßgeschneidert, bis hin zur Rezeptur jedes einzelnen Produkts.

„Wir verkaufen keinen O-Ring von der Stange“, sagte Askew. „Alles, was wir herstellen, ist individuell, jede Formulierung ist individuell.“

Rahco stellt seinen Gummi im eigenen Haus her, „wo es sinnvoll ist“, bezieht ihn aber auch von anderen ISO-zertifizierten Lieferanten, „also heißt es: Qualität rein, Qualität raus“, sagte er.

Innerhalb der Anlage gibt es eine Mühlenabteilung, in der die Gummimischung stattfindet. Von dort geht der Gummi in ein Labor, um zu bestätigen, „dass er das ist, was er sein soll“, und dann geht er zum Formen in die Fabrikhalle, sagte Sean Cunningham, technischer Leiter bei Rahco.

Durch diesen Prozess stellt Rahco sicher, dass seine Kunden die richtige Mischung für ihre Produkte erhalten, bevor die Materialien überhaupt in die Fabrik gelangen.

Askew bemerkte, dass Rahco in diesem Sektor unter anderem durch seine Fähigkeit, Farben zu mischen, einzigartig sei.

„Normalerweise ist es bei Gummi jede Art von Schwarz, die man möchte“, sagte er. „Hier sieht man Grün-, Rot- und Blautöne – wir mischen hier sogar Weiß im eigenen Haus.“

In der Spritzgussabteilung wies Askew auf zwei neue Pressen hin, die speziell für einen einzelnen Kunden gekauft wurden, der die Formgebung auslagern wollte, um den Platzbedarf zu optimieren.

„Sie kamen zu uns“, sagte Askew, der den Namen des Kunden nicht nennen konnte. „Wir haben in die beiden Pressen investiert und kümmern uns jetzt um die komplette Formgebung.“

Die beiden Maschinen kosten etwa 500.000 US-Dollar pro Stück und sind jeweils etwa ein paar Monate bis ein Jahr alt.

„Wir machen das als Erweiterung ihres Unternehmens und gestalten speziell für sie“, sagte Askew.

Cunningham sagte, gerade in der Spritzgussabteilung verfügt das Unternehmen über Pressen, deren Alter zwischen weniger als einem Jahr und mehr als 20 Jahren liegt – und die alle durch interne und vertragliche vorbeugende Wartung in Form gehalten werden.

Für einige mag dies wie ein Betrieb mit geringem Volumen und hohem Mix klingen, aber Cunningham sagte, das Unternehmen habe auch einen angemessenen Anteil an Betrieb mit hohem Volumen und hohem Mix.

„Wir fallen nicht wirklich in eine dieser Kategorien, es ist eine Art Kombination aus beidem“, sagte er.

Und da einige dieser maßgeschneiderten Produkte bei Rahco millionenfach hergestellt werden, benötigt das Unternehmen die richtige Ausrüstung und zwar in ausreichender Menge, um den Kundenanforderungen gerecht zu werden.

„Viele der neuen Geräte, in die wir investieren, werden das automatisieren, was wir bisher manuell erledigt haben“, sagte Steve Anton, Präsident von Rahco Rubber.

Er sagte, das Unternehmen habe letztes Jahr neue Geräte eingeführt, die es Rahco ermöglichten, zwei bis drei Mitarbeiter in andere Bereiche der Fabrik einzusetzen.

Was früher eine 100-prozentige Beteiligung den ganzen Tag über erforderte, wird heute mit einem einzigen Betreuer erledigt, sagte er.

Rahco brachte außerdem eine neue Presse und Form mit, eine Desma Sealmaster, die erste Horizontalpresse des Unternehmens, die 3 Millionen Gummiteile pro Jahr produziert. Und seit August hatte Rahco ein weiteres bestellt.

Cunningham sagte, dass Rahco mit der Hinzufügung der beiden horizontalen Pressen von acht bis zehn Bedienern auf nur noch zwei Bediener umsteige, was es dem Unternehmen ermögliche, seine Bediener an andere Arbeitsplätze in der Werkstatt zu verlegen.

Die neue Druckmaschine sorgt nicht nur für mehr Automatisierung in der Fabrikhalle, sondern hilft dem Unternehmen auch, seinen CO2-Fußabdruck durch Abfallreduzierung zu reduzieren.

Askew sagte, mit der neuen Ausrüstung habe das Unternehmen seinen Abfall pro Teil von etwa 600 Gramm auf weniger als 6 Gramm reduziert.

„Wir haben keinen sauberen Abfallstrom wie Reifen“, sagte er. „Was auch immer wir produzieren, was auch immer an Schrott vorhanden ist, landet auf der Mülldeponie.

„Was wir anbieten können, sind die Möglichkeiten des gratfreien Formens, um diesen Abfall zu reduzieren, sodass er nie auf der Mülldeponie landet“, fügte er hinzu.

Zwischen den beiden Druckmaschinen und der Automatisierung erwägt das Unternehmen laut Askew eine Investition von etwa 2 Millionen US-Dollar.

Während dies für ein Unternehmen wie Rahco Rubber eine „riesige Zahl“ sei, sagte Askew, sie zeige das Engagement des Unternehmens gegenüber seinen Kunden.

Rahco Rubber startete auf einer Fläche von 5.000 Quadratfuß. Anlage mit nur vier Leuten und sieben Pressen.

Anton sagte, das Unternehmen sei ein Ergebnis von Fidelitone Inc., einem Unternehmen, aus dem sich sein Vater Bill Anton zurückgezogen hat.

Antons Vater gründete 1972 zusammen mit zwei Partnern Rahco als Hersteller von hochpräzisen Miniatur-Gummikomponenten für Phonographennadeln und Tonabnehmerbaugruppen.

Fidelitone, heute ein Supply-Chain-Management-Unternehmen, wurde 1929 gegründet und war ursprünglich der weltweit größte Hersteller von Phonographennadeln.

Fidelitone bezog Dämpfer für die Phonographennadeln und -Tonabnehmer von einem anderen Unternehmen, bis „sie nicht mehr den Service und die Antwort bekamen, die sie brauchten“, sagte Anton.

„(Fidelitone) beschloss, eine eigene kleine Gummifabrik zu gründen“, sagte er, „und sie stellten einen Gummichemiker und -ingenieur ein und stellten (bald) intern ihre eigenen Teile her.“

Das Unternehmen beschloss, für die Gummiteile eigene Kunden zu suchen und an Unternehmen wie Magnavox, RCA und Zenith zu verkaufen.

„Sie hatten den Kern einer kleinen Gummifirma“, sagte er.

Aber je mehr Teile Fidelitone verkaufte, desto mehr Geld verlor es. „Also sagte der Präsident des Unternehmens zu meinem Vater, er solle es loswerden.“

Anton sagte, als sein Vater ihm anbot, die Gummisparte zu kaufen, um ein neues Unternehmen zu gründen, schloss sich ihm der Präsident des Unternehmens an.

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Drei Leute von der Firma für Phonographennadeln gründeten schließlich Rahco und übernahmen das Akronym „RAH“ in Rahco für Rutherford, Anton und Hudson.

Steve Anton kündigte seinen Job im Computerbereich und trat 1976 im Alter von 24 Jahren, etwa ein Jahr nach seinem College-Abschluss, in das Unternehmen ein.

„Es waren drei oder vier Leute und wir befanden uns in einem kleinen Ort“, sagte Anton und bemerkte die 5.000 Quadratmeter große Fläche. Die Anlage war Teil der ursprünglichen Fabrik zur Herstellung der Phonographennadeln, die „schon längst nach Schottland verlagert“ war.

Das Unternehmen wuchs über diese ursprüngliche Anlage hinaus und zog 1984 in ein 20.000 Quadratmeter großes Gebäude um. in Chicago, wo 35 Mitarbeiter mit 35 Druckmaschinen beschäftigt waren.

„Dann sind wir 1995 hierher gezogen“, sagte er über die aktuelle Anlage in Des Plaines. „Und seitdem sind wir hier.“

Heute bedient Rahco Wasserverteilungs-, Sanitär-, Haushaltsgeräte-, Schienen-, Offroad-, Landwirtschafts-, Öl- und Gas- sowie Konsumgüteranwendungen.

Mit einer „guten Atmosphäre“ und einer etablierten Nische in der Gummiindustrie, „die alles außer Automobil und Medizin umfasst“, sagte Anton, wächst das Unternehmen.

Anton, der das Unternehmen jetzt zusammen mit seinen Brüdern Jim und Jack leitet, sagte, das Unternehmen habe Glück gehabt, Arbeitskräfte für den Boden zu rekrutieren, und es gehe ihm „immer besser.“

Cunningham sagte, das Unternehmen habe erst kürzlich Bediener und mehrere Einstiegspositionen eingestellt.

Im Oktober gab das Unternehmen die Einstellung des Fertigungsingenieurs Brian Mnichowicz bekannt, der fünf Jahre Erfahrung und „umfangreiches Wissen“ in den Bereichen Verfahrenstechnik, Lean Manufacturing, Projektmanagement, Automatisierungssysteme, Six Sigma und Formenbau in das Team einbringt.

Und wenn es darum geht, das Team zu vergrößern, scheut Rahco nicht vor der Jugendarbeit zurück.

Das Unternehmen habe einen Schwerpunkt auf Karrieretage an örtlichen Gymnasien gelegt und die Schüler über die Möglichkeiten im verarbeitenden Gewerbe und in der Gummiindustrie aufgeklärt, sagte Askew.

„Wir haben wirklich ein tolles Team“, sagte Anton. „Wir hatten hier bei weitem noch nie eine bessere Gruppe von Menschen. Und wir versuchen, sie zu vergrößern.“

Aus materieller Sicht sei es Rahco seit Beginn der Pandemie besser gelungen, die benötigten Vorräte sicherzustellen, sagte Anton.

Da jedoch jede Rezeptur individuell an jeden Kunden des Unternehmens angepasst ist, kann ein fehlender Inhaltsstoff zu einer Kettenreaktion von Verzögerungen führen.

„In dieser Formulierung könnten 20 oder 30 Inhaltsstoffe enthalten sein. Wenn einer nicht verfügbar ist, muss man einen Ersatz finden“, sagte Askew.

Und natürlich folgen auf die Ersatzsuche noch mehrere Bearbeitungs- und Genehmigungsschritte mit den Kunden des Unternehmens. „Der Druck ist nicht mehr so ​​groß wie zuvor, aber es braucht nur diese eine Zutat in diesem Rezept, um einen Curveball zu werfen“, sagte Askew.

Aber das Unternehmen habe auf solche Herausforderungen reagiert, fügte er hinzu und wies darauf hin, dass Rahco als kleineres Unternehmen ohne die „Bürokratie eines Milliarden-Dollar-Unternehmens“ umschwenken könne.

„Sehen Sie, die Trelleborgs dieser Welt sind wie das Seefrachtschiff. Wir sind wie das Zigarettenboot daneben, das im Handumdrehen schneller und langsamer fahren und wenden kann“, sagte er.

„Menschen kaufen, was sie wollen, nicht was sie müssen. Und wir geben ihnen diese Möglichkeit.“

Askew sagte, die Kommunikation mit den Kunden sei der Schlüssel.

„Wenn man sich im Vakuum befindet und sich fragt, was los ist, ist das ein Problem“, sagte er. „Wir legen großen Wert darauf, wo wir stehen, wohin wir gehen und welche Meilensteine ​​wir erreichen werden. … Die Leute wissen, wie wir ihnen helfen werden.“

Jim Anton, Vice President of Operations, der seit 1979 im Unternehmen ist, sagte, er bleibe in Bezug auf die Lieferkette am Puls der Branche und stelle sicher, dass er mit Lieferanten und Kunden kommuniziere.

„Eine der Herausforderungen besteht darin, dass alle unsere Kunden unterschiedliche Bedürfnisse haben und ihre Geschäfte auf unterschiedliche Weise führen“, sagte er. „Man muss also seine Herangehensweise an sie anpassen.“

Jim sagte, die Größe des Unternehmens ermögliche es Rahco, auf die Bedürfnisse seiner Kunden einzugehen (im Rahmen des Zumutbaren) und flexibler auf deren Geschäftsabläufe zu reagieren.

„Wenn ein Kunde … das Gefühl hat, dass es sich um ein Geschäft handeln muss, wie wir es wollen, und nicht um das, was für ihn wichtig ist, … sind wir in Schwierigkeiten“, sagte Steve Anton.

Askew sagte, Jim bringe „historisches Gerichtswissen“ mit, was es ihm erlaube, Kunden als ihre „Stimme der Vernunft“ anzuleiten.

„Einige unserer ältesten Kunden sind seit dem ersten Tag hier“, sagte Askew. „Wir haben 50-jährige Beziehungen zu unseren Kunden.“

Er sagte, Jim könne diese Änderungen besprechen und diesen Kunden auf der Grundlage ihrer bisherigen Zusammenarbeit mit dem Unternehmen aussagekräftiges Feedback geben.

Durch seine Nähe zu den Kunden und Lieferanten des Unternehmens ist Jim außerdem einer der Ersten im Unternehmen, der die Branchentrends mitbekommt. Und im Moment würden die Lagerbestände knapper, sagte er.

„Viele Leute halten jetzt inne, werfen einen Blick auf ihre Lagerbestände und fangen an, sich neu auszurichten und erkennen, dass sich die Dinge ändern, und zwar möglicherweise schnell“, sagte er und stellte fest, dass die Nachfrage aufgrund der Angst vor einer Rezession allmählich nachlässt.

Aber Steve Anton sagte, Rahco sei immer darauf konzentriert, neue Geschäfte zu finden, um sich und seine Partner vor Marktveränderungen zu schützen.

„Unser Verkaufszyklus dauert eine Ewigkeit an einem Tag“, sagte er. „Aber du könntest es in einer halben Stunde verlieren.“

Askew fügte hinzu, dass das Unternehmen „versucht, einen Mehrwert zu schaffen, Probleme zu lösen und die Bedürfnisse unserer Kunden zu unterstützen“.

„Wir arbeiten als Erweiterung ihres Personals“, sagte er. „Wenn sie keinen Gummiexperten in ihrem Team haben, werden wir zu diesem Teammitglied und arbeiten mit ihnen zusammen, um eine Lösung mit Mehrwert zu entwickeln.“

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