Untersuchung nach dem Tod eines Matrosen ergab, dass die Ausbildung von Navy SEALs von allgegenwärtigen Problemen geplagt wird

WASHINGTON (AP) – Das Ausbildungsprogramm für Navy SEALs leidet unter weit verbreiteten Fehlern in der medizinischen Versorgung, schlechter Aufsicht und dem Einsatz leistungssteigernder Medikamente, die das Verletzungs- und Todesrisiko für diejenigen, die Elitekommandos werden wollen, erhöht haben, so ein Ermittlungen, die durch den Tod eines Matrosen im vergangenen Jahr ausgelöst wurden.

Die ärztliche Aufsicht und Pflege seien „schlecht organisiert, schlecht integriert und schlecht geführt und stellen für die Kandidaten ein erhebliches Risiko dar“, heißt es in dem fast 200-seitigen Bericht des Naval Education and Training Command.

In dem äußerst kritischen Bericht heißt es, dass Mängel im medizinischen Programm „wahrscheinlich die direktesten Auswirkungen auf die Gesundheit und das Wohlbefinden“ der SEAL-Kandidaten und „insbesondere“ auf Kyle Mullen, den verstorbenen Seemann, gehabt hätten. Es hieß, wenn die Mängel behoben worden wären, wäre sein Tod möglicherweise vermeidbar gewesen.

Die Untersuchung ging auch eingehend auf das seit langem bestehende Problem ein, dass Seeleute beim Versuch, den SEAL-Qualifikationskurs zu bestehen, Steroide und ähnliche verbotene Drogen konsumieren. Der Bericht empfiehlt weitaus strengere Tests für die Drogen – ein Schritt, mit dem die Marine und das Militär im Allgemeinen nur langsam vorankamen – und eine bessere Aufklärung der Militärangehörigen, um deren Verwendung zu verhindern.

Mullen brach zusammen und starb an einer akuten Lungenentzündung, nur wenige Stunden nachdem er letztes Jahr den zermürbenden Hell-Week-Test absolviert hatte. Ein im Oktober vom Naval Special Warfare Command veröffentlichter Bericht kam zu dem Schluss, dass der 24-jährige Mullen aus Manalapan, New Jersey, „im Dienst und nicht aufgrund seines eigenen Fehlverhaltens“ gestorben sei.

Es hieß, es gebe keine Hinweise auf leistungssteigernde Medikamente, er habe aber ein vergrößertes Herz gehabt, das zu seinem Tod beigetragen habe. In dem Bericht heißt es jedoch, dass er nicht auf einige Steroide getestet wurde, da benötigte Blut- und Urinproben nicht verfügbar waren, und dass später in seinem Auto mehrere Fläschchen mit Medikamenten und Spritzen gefunden wurden.

Sein Tod warf ein Licht auf die brutale Prüfung, die SEAL-Kandidaten an ihre Grenzen bringt. Während des fünfeinhalbtägigen Tests, bei dem es um grundlegende Wasserzerstörungs- und Überlebensübungen sowie andere Kampftaktiken geht, dürfen die Matrosen nur zweimal schlafen, und zwar jeweils nur für zwei Stunden. Es testet körperliche, geistige und psychische Stärke sowie Führungsqualitäten und ist so anstrengend, dass mindestens 50 bis 60 % es nicht beenden.

Nach seinem Tod führten die Marineführer mehrere Überprüfungen und Untersuchungen durch, und dieser neueste Bericht enthält eine lange Reihe von Empfehlungen für Änderungen bei der Personalbesetzung und Ausbildung in der medizinischen Versorgung sowie bei Drogentests.

Konteradmiral Keith Davids, Leiter des Naval Special Warfare Command, sagte, die Marine werde aus der Tragödie lernen und ergreife bereits Maßnahmen, um zu verhindern, dass sich so etwas wiederholt.

„Unsere Effektivität als maritime Spezialeinheit der Marine erfordert eine anspruchsvolle, risikoreiche Ausbildung“, sagte Davids in einer Erklärung. „Obwohl unsere Schulung streng und äußerst anspruchsvoll ist, muss sie mit einem unerschütterlichen Engagement für Sicherheit und methodischer Präzision durchgeführt werden.“

Er sagte, das Kommando werde „das Andenken von Seaman Mullen ehren, indem es sicherstellt, dass das Erbe unseres gefallenen Teamkollegen uns zum bestmöglichen Trainingsprogramm für unsere zukünftigen Navy SEALs führt.“

US-Repräsentant Chris Smith, RN.J., sagte in einer Erklärung, dass die Untersuchung „eine Kultur offengelegt hat, die radikale Veränderungen erfordert, und die Marine hat alle Anzeichen dafür gegeben, dass sie ernsthafte Änderungen vornehmen wird, um die äußerst fehlerhafte Kommandostruktur und das anschließende Scheitern zu beheben.“ Misserfolg, der zu Kyles Tod führte.

Smith wurde am Donnerstag zusammen mit Mullens Mutter Regina, einer ausgebildeten Krankenschwester, über die Ermittlungen informiert. Sie hat geschworen, sich für Veränderungen einzusetzen, um sicherzustellen, dass dies keiner anderen Familie passiert.

„Angesichts der eklatanten Misserfolge muss ernsthafte Verantwortung übernommen werden“, sagte sie. „Auf die nächste Stufe der Verantwortung konzentriere ich mich.“

Das Kommando hat bereits Schritte unternommen, um die Verfahren zu überarbeiten, medizinisches Personal einzustellen und ihre Ausbildung zu verbessern, insbesondere zu Herz- und Atemproblemen, die während der Höllenwoche häufig auftreten. Die Kommandanten führen außerdem mehr Drogentests und Herzuntersuchungen durch.

Der jüngste Bericht stellt fest, dass Spezialeinheiten routinemäßig zur Durchführung risikoreicher Militäroperationen eingesetzt werden und daher eine anspruchsvolle Ausbildung erfordern. Es heißt jedoch, dass sich die SEAL-Ausbilder in den letzten Jahren offenbar darauf konzentriert hätten, Kandidaten auszusortieren, anstatt sie zu unterrichten oder zu betreuen. Erschwerend kommt in dem Bericht hinzu, dass Kandidaten häufig davor zurückschreckten, ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen, da diese als schwach angesehen würde und dazu führen könnte, dass sie vom Kurs ausgeschlossen werden oder ihren Abschluss verzögern. Nach Angaben der Marine werden jedes Jahr etwa 888 SEAL-Kandidaten berücksichtigt, und das Ziel besteht darin, 175 ihren Abschluss zu machen.

Die „Fähigkeit, das Training trotz Unbehagen und einer eingeschränkten körperlichen Verfassung fortzusetzen, wurde von den Ausbildern als positive Eigenschaft angesehen und dies wurde von den Kandidaten verstanden“, heißt es in dem Bericht.

Dies führte dazu, dass die Kandidaten weitermachten und dem medizinischen Personal oder den Führungskräften nichts über Verletzungen erzählten, und es bestand der Druck, Medikamente zu nehmen, um weiterzumachen.

Der Konsum leistungssteigernder Medikamente ist ein anhaltendes Problem. Untersuchungen in den Jahren 2011, 2013 und 2018 wegen des Verdachts des Steroidkonsums durch SEAL-Kandidaten führten zu Disziplinarmaßnahmen und Forderungen nach verstärkten Tests.

Die Verwendung von Haarfollikeltests wurde in dieser Zeit von Marineführern mindestens zweimal abgelehnt. Stichprobenartige Tests auf Steroide wurden vom Verteidigungsministerium nicht genehmigt. Die Marine hat das Ministerium gebeten, eine Studie zu Tests durchzuführen und stichprobenartige Tests und Durchsuchungen auf Drogen zuzulassen, aber diese Anträge wurden vom Pentagon nicht genehmigt. Nach Mullens Tod begann das Kommando jedoch mit einigen zusätzlichen Tests.

Der neue Bericht deutet jedoch darauf hin, dass es möglicherweise widersprüchliche Botschaften an die Kandidaten gegeben hat. In einem Fall wurde festgestellt, dass während einer Diskussion über die Richtlinien mit Mullens Klasse ein Ausbilder, der nicht identifiziert wurde, den Seeleuten sagte, dass alle Arten von Menschen den Kurs bestehen würden, einschließlich „Steroidaffen und dürre, kräftige Kerle. Tun Sie das nicht.“ „Benutze PEDS, das ist Betrug, und du brauchst sie nicht. Und was auch immer du tust, lass dich nicht mit ihnen in deinem Kasernenraum erwischen.“

In dem Bericht hieß es, dass der Ausbilder nach einem „peinlichen Schweigen“ hinzufügte: „Das war ein Witz.“ Es hieß, einige Kandidaten interpretierten dies als eine implizite Befürwortung des Drogenkonsums. Die Kasernen unterliegen routinemäßigen Inspektionen, die dem Bericht zufolge während Mullens Unterricht etwa einmal pro Woche durchgeführt wurden. Außerdem wurden mehrere Fälle festgestellt, in denen die Drogen gefunden wurden oder Matrosen ihren Konsum zugaben.

Dem Bericht zufolge erzählte Mullen seiner Mutter, dass er darüber nachdenke, einige der leistungssteigernden Medikamente zu kaufen, „weil er nicht im Nachteil sein wollte, da viele andere Kandidaten PEDS einnahmen.“ Es hieß, seine Mutter habe ihn dazu ermutigt, es nicht zu tun. In dem Bericht heißt es, dass sich auf seinem Telefon neben Drogen in seinem Auto auch Textnachrichten befanden, in denen über deren Konsum und Versuche, sie zu kaufen, gesprochen wurde.

Der Bericht kam zu dem Schluss, dass Mullens Tod nicht „unvorhersehbar“ war, und stellte fest, dass die Kandidaten im Jahr 2021 und Anfang 2022 elf Mal wegen einer Lungenentzündung ärztliche Behandlung in Anspruch genommen hatten und es 112 Besuche wegen anderer ähnlicher Probleme gab.

Drei Marineoffiziere erhielten aufgrund von Mullens Tod behördliche „nicht strafende“ Briefe. Marinekapitän Brian Drechsler, der Kommandeur des Naval Special Warfare Center war, erhielt einen Brief und wurde diesen Monat aus dem Amt entlassen. Kapitän Brad Geary, kommandierender Offizier des Basic Training Command der Naval Special Warfare, und ein namentlich nicht genannter hochrangiger medizinischer Offizier erhielten ebenfalls Briefe. Der Bericht nennt den Sanitätsoffizier nie namentlich, weist jedoch auf eine Reihe von Bedenken hinsichtlich seines Kommandos hin.