Die 25.000 US-Dollar teuren Uhren von Derby-Handwerkern bringen Schweizer Präzision nach Valley

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DERBY – Der Uhrmacher Lovell Hunter ist mehr als ein erfahrener Handwerker. Er betrachtet sich selbst als einen guten Künstler, der in seinem Zuhause in Derby handgefertigte Zeitmesser herstellt, die an Sammler und Liebhaber zum Preis eines Mittelklassewagens verkauft werden.

„Es ist ein Kunstwerk, es ist etwas, das sie genießen können, nicht nur wegen der präzisen Zeitmessung, sondern es ist ein Ding der Schönheit“, sagte Hunter.

Doch Hunters Kunst ist nur für wenige Auserwählte gedacht, denn die wahre Schönheit liegt auf der Rückseite.

Hunter-Uhren verfügen über eine „Anzeige“ auf der Rückseite, auf der Besitzer einen komplizierten Mechanismus sehen können, der das Uhrwerk steuert, während es den Ablauf von Minuten und Stunden anzeigt. Es dauerte jedoch Jahre, die Fähigkeit zur handwerklichen Herstellung dieser Mechanismen zu entwickeln. Es war auch ein wenig Hilfe durch ein von den Derby-Schulen angebotenes fortgeschrittenes Fertigungsprogramm des Community College erforderlich.

Und das Privileg, das Produkt von Hunters Arbeit zu genießen, ist nicht billig – seine Uhren beginnen bei etwa 5.000 US-Dollar und können bis zu 25.000 US-Dollar kosten.

„Sie bezahlen für die Begabung des Handwerkers“, sagte Hunter. „Und wenn sie diese wirklich speziellen Mechanismen einbauen können, werden die Kosten ja höher sein.“

Wie eine gute Uhr ist Hunters Unternehmen, Love Hunter Watches LLC, recht klein. Er verfügt weder über eine Website noch über eine nennenswerte Social-Media-Präsenz und produziert jedes Jahr nur sehr wenige Uhren – einstellige Stückzahlen, obwohl er hofft, in naher Zukunft zu expandieren.

Hunter ist sich auch des Kontrasts bei der Herstellung von Uhren im Wert von 25.000 US-Dollar in einer Stadt bewusst, in der eine Uhr fast die Hälfte des Jahreseinkommens eines typischen Haushalts von 58.000 US-Dollar ausmachen würde.

„Ich liebe Kontraste. Und ich liebe auch Widersprüche“, sagte er. „Es kommt aus dem Tal.“

Und obwohl niemand das Naugatuck Valley mit den Bergen der Schweiz verwechseln würde, möchte Hunter, dass seine Uhren mit der feinen Uhrmachertradition dieses Landes verglichen werden.

„Daran arbeite ich, um meine Qualität auf dieses Niveau zu bringen und diese Art von Schweizer Qualitätsuhren von einer vollständig in den USA hergestellten Marke zu haben“, sagte er. „Ich weiß, dass bestimmte Sammler davon wirklich begeistert sind.“

Hunters Faszination dafür, herauszufinden, wie Dinge funktionieren, begann bereits in seiner Kindheit, als er Radios auseinandernahm, um zu sehen, wie sie funktionierten. Doch erst der Start des Hubble-Weltraumteleskops im Jahr 1990 festigte sein Interesse an der Uhrmacherei.

„Da wurde mir gezeigt, dass wir durch unsere Fähigkeit, den Himmel zu lesen, erstmals in der Lage waren, die Zeit zu verstehen und sie auf konsistente und präzise Weise aufzuzeichnen“, sagte Hunter.

Er begann mit einer Anstellung bei Tiffany & Co. in New York, dann beim Luxusuhrenhändler Tourneau. 2006 arbeitete er als Uhrmacher für den Schweizer Hersteller Breitling, wo er blieb, bis er vom Derby Manufacturing Program erfuhr, einer Partnerschaft mit dem Housatonic Community College.

Der Schulleiter von Derby, Matthew Conway, sagte, das Programm sei 2021 für Schüler jeden Alters gedacht.

„Die Idee dahinter bestand bei der ursprünglichen Konzeption darin, ein Programm zu entwerfen, das wir Schülern tagsüber und Erwachsenen nachts, am Wochenende und im Sommer anbieten können“, sagte Conway.

Hunter nahm nicht nur an dem Programm teil, sondern unterrichtete es dieses Jahr sogar als Ersatz.

Hunter sagte, seine Erfahrung bei Breitling habe es ihm ermöglicht, Kontakte zu den High-End-Kunden zu knüpfen, die seine Uhren kaufen, was bedeutet, dass er kein Werbebudget benötige. Er ist sich auch darüber im Klaren, dass seine Erfahrung als schwarzer Mann in einem überwiegend weißen Umfeld für andere, die in verschiedenen Branchen Fuß fassen wollen, einen Wandel bewirken kann, obwohl er sagt, dass er nicht viel Zeit damit verbringt, darüber nachzudenken.

„Ich wache jeden Tag wie ich selbst auf“, sagte er. „Ich schaue nicht in den Spiegel und sage: ‚Ich bin ein afroamerikanischer Uhrmacher.‘ Das mache ich nicht. Ich bin nur ein Uhrmacher. Ich hoffe, dass es ihre Möglichkeiten erweitert.“

Der nächste Schritt bestehe darin, Möglichkeiten für andere zu schaffen, am Wachstum seines Unternehmens teilzuhaben, sagte er.

„Ich möchte, dass dies wächst, damit Menschen, die möglicherweise keine solchen Möglichkeiten hatten, Teil von etwas ganz Besonderem sein können“, sagte er. „Ich möchte nicht, dass es in meinem Keller bleibt.“