Virginia Beach

VIRGINIA BEACH

Ein Elite-Navy-SEAL, der letztes Jahr bei einem Fallschirmtrainingsunfall in Florida ums Leben kam, öffnete nie seinen Hauptschirm und war kurz nach dem Verlassen des Flugzeugs bewusstlos. Eine Untersuchung ergab, dass er wegen einer Unstimmigkeit darüber, ob er das Flugzeug überhaupt nicht hätte besteigen dürfen war auf dem neuesten Stand und verfügte über eine erforderliche Zertifizierung.

Warum der Unteroffizier 1. Klasse William Blake Marston ohnmächtig wurde, bleibt ein Rätsel, das die Ermittler der Marine nicht lösen konnten. Marstons Fallschirm und Ausrüstung waren in einwandfreiem Zustand.

„Die wichtigste Frage ist trotz sorgfältiger Ermittlungsbemühungen nicht klar“, schrieb Konteradmiral Brian Losey, der Kommandeur des Naval Special Warfare Command, in seiner Bestätigung der Untersuchungsergebnisse. „Wir können nicht herausfinden, warum SO1 Marston seinen Hauptschacht nicht bedienen konnte.“

Der Virginian-Pilot erhielt eine Kopie der Untersuchung durch eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act.

Beamte der Marine befragten Fallschirmspringer und medizinische Experten, konnten jedoch nicht genau sagen, was schief gelaufen ist. Ein Zeuge, der sich die Fallschirmausrüstung ansah, sagte, es sei klar, dass Marston die Griffe des Fallschirms nicht gepackt habe.

Die medizinische Untersuchung wurde aus dem Bericht gestrichen, aber der Einsatzarzt stellte fest, dass es an Beweisen mangelte, und stimmte zu: „Es gibt keine medizinische Schlussfolgerung, die erklärt, warum SO1 Marston seine Fähigkeit verloren hat, die Stabilität aufrechtzuerhalten und seinen Hauptfallschirm auszufahren.“

Marston lebte in Virginia Beach und war Mitglied der Naval Special Warfare Development Group, besser bekannt als SEAL Team 6, als er am Morgen des 10. Januar 2015 in DeLand, etwa 18 Meilen südwestlich von Daytona Beach, in den Tod stürzte. Zuvor hatte er während seiner sechsjährigen SEAL-Karriere etwa 120 Freifallsprünge gemacht und galt bei seinen Kollegen als überdurchschnittlich guter Fallschirmspringer.

Den Ermittlungen zufolge sollte Marston seinen Fallschirm etwa fünf Sekunden nach dem Verlassen eines kleinen Propellerflugzeugs öffnen, das von zivilen Auftragnehmern in einer Höhe von 5.000 Fuß geflogen wurde. Aber aus irgendeinem Grund ist das nicht passiert.

Ungefähr 15 Sekunden nach seinem Sprung wurde er bewusstlos. Nach weiteren 15 Sekunden landete er auf dem Boden.

Aus den redigierten Dokumenten ging nicht klar hervor, woher die Marine wusste, wann Marston das Bewusstsein verlor. Die vier Fallschirmspringer, die nach ihm das Flugzeug verließen, sahen seinen freien Fall nicht. Ein Wachmann am Boden sagte, er habe ein lautes Geräusch gehört und gesehen, wie Marston in den letzten Sekunden, bevor er den Boden berührte, nicht reagierte.

Marston trug einen automatisch aktivierten Reservefallschirm, der sich in einer Höhe von 750 Fuß öffnete. Die Ermittler gehen jedoch davon aus, dass die Abdeckung des Fallschirms vor dem Aufprall nur ein bis zwei Sekunden lang vollständig geöffnet war.

Marston landete mit den Füßen voran, brach sich das rechte Bein und war bewusstlos und atmete kaum noch, als die Rettungskräfte eintrafen.

„Bleib bei mir, Kumpel! Bleib bei mir!“ schrie der Wachmann, der Marston fallen sah, wie aus einem Notruf hervorgeht. „Ich muss jetzt evakuiert werden. … Er ist überhaupt nicht bei Bewusstsein.“

Marston wurde schnell in ein örtliches Krankenhaus gebracht, wo der ehemalige College-Baseballspieler und begeisterte CrossFit-Athlet kurz nach seiner Ankunft für tot erklärt wurde. Er war 31.

Marstons Tod erregte großes Medieninteresse, insbesondere in seiner Heimatstadt Concord, New Hampshire. Marston war ein bekannter lokaler Sportler, der bei seinen Aufenthalten in der Stadt mit den Feuerwehrleuten der Stadt arbeitete.

Gouverneurin Maggie Hassan ordnete an, dass am Tag seiner Gedenkzeremonie Flaggen mit halbem Personal gehisst werden sollten. Er war wegen seines Lächelns und seiner Loyalität in Erinnerung und beschrieb ihn in seinem Nachruf als „den Typ Mann, den man gerne mit seinen Kindern zusammen haben möchte“. Er hinterlässt seine Eltern, drei Geschwister und zwei Nichten.

Eine Kopie der Untersuchung wurde an Marstons Familie weitergegeben. Eine öffentliche Telefonnummer für Marstons Eltern klingelte am Freitag unbeantwortet und seine Mutter reagierte nicht auf eine Facebook-Nachricht.

„Es hat mich nicht überrascht, dass Blake den Navy SEALs beigetreten ist, weil er immer ein selbstloser Athlet war und ihm das Wohl seines Teams am Herzen lag“, sagte Patrick Boen, Marstons Trainer am Stonehill College in Easton, Massachusetts, in einer Erklärung nach seinem Tod . „Er war ein großartiger Anführer und jemand, auf den wir sehr stolz sind, dass er die Stonehill-Baseballuniform getragen hat.“

Kurz nach seiner Einstellung im Jahr 2008 wurde Marston für die Grundausbildung zum Unterwasserabbruch/SEAL ausgewählt. Im folgenden Jahr schloss er sein Studium ab und wurde seinem Navy-Dienstregister zufolge einem SEAL-Team in Virginia Beach zugeteilt. Marston wurde später nach Afghanistan entsandt und erhielt zwei Belobigungsmedaillen der Marine und des Marine Corps für Heldentum, verdienstvolle Leistungen oder verdienstvolle Verdienste im Kampf. Außerdem wurde ihm eine Army Commendation Medal verliehen.

Die Untersuchung ergab, dass es im Vorfeld von Marstons Tod sieben weitgehend administrative Fehler gab, obwohl keiner als Hauptursache angesehen wurde. Eines hätte ihn jedoch an diesem Tag vom Springen abhalten sollen.

Die Ermittler sagten, Marston besitze derzeit keine Zertifizierung für ein hochpräzises Fallschirmsystem in großer Höhe, was für die Durchführung eines militärischen Fallschirmsprungs im freien Fall erforderlich sei. Marstons Zertifizierung lief im März 2014 ab, obwohl er in einer Kommandobiografie sagte, dass ihr Ablaufdatum Februar 2019 sei.

Die Ermittler sagten, dass keine der beiden örtlichen Kammern für Präzisionsfallschirmsysteme in großer Höhe – auf der Joint Base Langley und der Norfolk Naval Station – Aufzeichnungen über die Teilnahme von Marston an Kursen nach März 2014 hätten Der höhenphysiologische Bedarf an zusätzlichem Sauerstoff beginnt bei 10.000 Fuß, der doppelten Höhe von Marstons Sprung. Marston benutzte auch einen von seinem Kommando ausgegebenen Höhenmesser, der nicht für die Verwendung durch die Marine zugelassen war, sich aber als funktionsfähig erwies.

„Ich stimme der Meinung zu, dass diese Bereiche nicht die unmittelbare Ursache für den Tod von S01 Marston waren. Aber wir haben die Gelegenheit verpasst, an diesem schicksalhaften Tag einzugreifen, indem wir unseren Teamkollegen Hausarrest verschafften, bis diese Unstimmigkeiten beseitigt waren“, schrieb Losey.

Marston kam am Abend des 7. Januar zum Training in DeLand an. Doch das Wetter ließ an den nächsten beiden Tagen keine Sprünge zu. Ein Zeuge sagte, Marston sei gut gelaunt gewesen, habe gelächelt, gescherzt und sich die Zeit damit vertrieben, einen Fußball herumzuwerfen. Am Morgen des 10. Januar, einem Samstag, war das Wetter klar, und Marston und neun weitere Springer bestiegen gegen 8 Uhr morgens das Kleinflugzeug. Ungefähr zehn Minuten später begannen fünf Springer, das Flugzeug zu verlassen.

Als das Flugzeug etwa fünf Minuten später einen zweiten Überflug über die Abwurfzone machte, war Marston der Erste, der das Flugzeug verließ. Sein Abgang wurde als „sauber und stabil“ beschrieben. Später stellten die Ermittler fest, dass in Marstons Geräten ab etwa fünf Sekunden nach seinem freien Fall erhebliche Schwankungen des Luftdrucks aufgezeichnet wurden.

„Ungefähr fünf Sekunden nach seinem Sprung, entweder zu diesem Zeitpunkt oder nur Sekunden bevor er seinen Fallschirm hätte auslösen sollen, erlebte SO1 Marston wahrscheinlich ein physiologisches Ereignis, das ihn daran hinderte, zumindest seine Hände und Arme zu manipulieren“, heißt es in der Untersuchung. „Zu diesem Zeitpunkt verlor er die Stabilität und begann einen unkontrollierten Abstieg im freien Fall.“

Er landete etwa 30 Sekunden nach dem Verlassen des Flugzeugs auf dem Boden.

„Diese Tragödie wurde weder durch schuldhafte Fahrlässigkeit oder Rücksichtslosigkeit verursacht, noch war sie das Ergebnis einer Nichtbefolgung von Befehlen oder der Einhaltung von Richtlinien/Anweisungen“, schrieb der Kommandeur der Naval Special Warfare Development Group, dessen Name geschwärzt wurde, in seiner Befürwortung die Erkenntnisse der Untersuchung.

„SO1 Marston war ein treuer Teamkollege und grimmiger Krieger, der die mit seinen Pflichten verbundenen Risiken verstand und sie wie wir alle akzeptierte. Sein Potenzial war unbegrenzt und wir werden ihn vermissen.“

Brock Vergakis, 757-222-5846, [email protected]

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