Aus der Asche

Die amerikanische Flagge bedeutet für verschiedene Menschen unterschiedliche Dinge. Für Ron Sandstead ist es ein Symbol für Freiheit und Opferbereitschaft.

Alle paar Monate zieht die amerikanische Legion in Destin mehrere hundert amerikanische Flaggen aus dem Verkehr, indem sie sie in einem dafür vorgesehenen Brennfass verbrennt. Obwohl allgemein angenommen wird, dass das Verbrennen ein Symbol der Respektlosigkeit ist, ist es tatsächlich die rechtmäßige Art und Weise, es zu tun, wenn es richtig gemacht wird.

Gemäß dem Flaggengesetz der Vereinigten Staaten, Titel 4, Abschnitt 8k, „sollte die Flagge, wenn sie sich in einem solchen Zustand befindet, dass sie kein passendes Zurschaustellungsemblem mehr darstellt, auf würdevolle Weise zerstört werden, vorzugsweise durch Verbrennen.“

Als Sandstead eines Tages im Jahr 2014 im Gemeinschaftsgarten hinter der Legion arbeitete, schaute er in die brennende Tonne und bemerkte die Messingösen, die von den Flaggen zurückgeblieben waren. Er kam zu dem Schluss, dass er etwas damit machen musste, nahm sie mit nach Hause und fertigte ein Paar Ohrringe und einen Anhänger an.

„Ich ging und zeigte es meiner Frau und sie sagte: ‚Sie sind großartig! Wo hast du sie her?‘“, sagte er.

Seitdem fertigt Sandstead Anhänger, Halsketten und Ohrringe aus den verbrannten Ösen und verkauft sie im Antiquitätengeschäft seiner Frau, Flutterby Antiques an der Main Street.

„Es ist uns gelungen, einige davon zu verkaufen“, sagte er. „Die Familien, die am stärksten davon betroffen zu sein scheinen, haben einen militärischen Hintergrund.“

Sandsteads Frau Michelle erinnert sich an eine Zeit, als sie im Laden einen Anruf von einer Mutter erhielt, die zu Weihnachten einige Ösenschmuckstücke erhalten hatte.

„Sie arbeitete in Arlington, sammelte Geld für Veteranen und sagte: ‚Ich habe diese nicht ausgezogen und werde sie auch nicht ausziehen‘, und als ich fragte, warum sie sagte: ‚Wer möchte nicht einen Teil der amerikanischen Flagge tragen?‘ ?‘“, sagte Michelle. „Das hat mich wirklich erwischt.“

In einem anderen Fall kaufte eine Kundin ein Paar Ohrringe für ihre Tante, deren Sohn gerade in Afghanistan getötet worden war. Nach seiner Gedenkzeremonie kam seine Mutter herein und kaufte mehrere weitere Paare für ihre anderen Familienmitglieder.

„Es bedeutet mir sehr viel, diese Geschichten zu hören“, sagte Ron. „Ich mache gerne Schmuck, der etwas bedeutet, und das bedeutet mir etwas.“

Die Herstellung des Schmucks aus den Ösen hat für Sandstead auch eine persönliche Bedeutung.

Als er in Vietnam diente, sah er, wie einer seiner Kindheitsfreunde an seinem ersten Tag im Land starb, als er versuchte, ein kleines Mädchen zu retten, das in einem Fluss ertrank.

„Sie haben keinen von ihnen gefunden“, sagte Sandstead. „Ich erinnere mich immer vor allem an ihn.“

Sandstead stellt seit 2010 Schmuck aus Silberwaren und Kupferdraht her, daher war es für ihn nichts Außergewöhnliches, etwas aus den Flaggenösen herzustellen.

Mittlerweile dauert es etwa eine Stunde, ein Paar Ohrringe anzufertigen, und er schafft es, 30 oder 40 auf einmal anzufertigen.

Sein Vorrat an Ösen nimmt nie ab, während die Legion weiterhin Flaggen sammelt und ausmustert. Am 14. Juni, dem Flaggentag, wird die Legion eine besondere Zeremonie abhalten, bei der sie mehrere hundert Flaggen ausmustert.

„Wir grüßen die Flagge, sprechen ein Gebet und rezitieren ein Sprichwort“, sagte er. „Es ist ein sehr feierliches Ereignis.“

„Sie werden Dinge sagen wie ‚Hat diese Flagge ihren Zweck erfüllt? Ist sie für den Ruhestand vorbereitet?‘ bevor sie sie verbrennen“, fügte Michelle hinzu. „Ich weine jedes Mal.“

Sobald die Zeremonie beendet ist, werden Ron und seine Frau die Asche durchsuchen, um die Ösen einzusammeln. Und aus der Asche wird er ein wunderschönes Andenken machen, um an diejenigen zu erinnern, die ihr Leben geopfert haben, um unser Land zu schützen.

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