Über das Aufwachsen gemischter Rassen und wo wir wirklich herkommen

Die Frage beschäftigte mich einen Großteil meines jungen Erwachsenenalters. Ich machte mich darauf gefasst, wann immer ich jemand Neues kennenlernte, hielt meine Antwort wie eine Visitenkarte bereit und war bereit, sie auszuhändigen, wenn ich darum gebeten wurde. "Woher kommst du?"

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Vier kleine Worte, die so viel mehr bedeuteten, als sie zugaben.

„Ich komme von hier“, würde ich antworten.

Und dann die Fußnote, wenn man sie weiter ausdrückt: „Aber mein Vater ist aus Mexiko.“

Diese Frage ist vielen Menschen gemischter Abstammung bestens bekannt. Der Wunsch ist oft ganz harmlos: Fremde, verwirrt durch eine Kombination von Phänotypen oder Namen, die scheinbar nicht zusammenpassen, wollen unbedingt verstehen, wie sie uns in vordefinierte Kategorien einteilen können – das, was Menschen offenbar unbedingt tun wollen. Sie wollen wissen, woher wir wirklich kommen.

Die zweite Frage, die der ersten zugrunde liegt, lautet: „Was ist Ihre ethnische Zugehörigkeit?“ Aber es könnte genauso gut sein: „Welcher Rasse gehören Sie an?“

Manchmal haben wir selbst keine Antwort.

Die in British Columbia lebende Autorin Charlotte Gill kennt diese Verwirrung gut. Gill wurde in den 1970er Jahren als Tochter eines indischen Vaters und einer weißen englischen Mutter geboren und bezeichnet sich selbst als „vintage biracial“ – jemand, der in einer Zeit erwachsen wurde, als gemischtrassige Paare und Kinder in Nordamerika weitaus seltener waren als heute . Im Jahr 2019 zeigten Daten des in den USA ansässigen Pew Research Center, dass die Zahl interrassischer Ehen in den USA von drei Prozent der Gesamtbevölkerung im Jahr 1967 auf 19 Prozent im Jahr 2019 gestiegen war.

In einem 2020 im Online-Literaturmagazin Hazlitt veröffentlichten Aufsatz (mit dem treffenden Titel „Where Are You From?“) untersuchte Gill das Thema der gemischtrassigen Identität durch einen journalistischen Tieftauchgang in die Rassentheorie, der auf ihrer persönlichen Erfahrung basiert. Von der existenziellen Krise, die durch offizielle Formulare mit begrenzten Kategorien zur Rassenidentifikation hervorgerufen wird (Gill und ich haben uns beide daran gewöhnt, auf diesen Formularen „andere“ auszuwählen), bis hin zu Ausflügen mit dem Elternteil, dessen Rasse Sie am wenigsten ähneln (was zu weiterer Verwirrung bei Fremden führt), Gills Hazlitt-Aufsatz gab einer Existenz eine Sprache, mit der sich viele identifizieren können.

Gill schreibt: „Wenn man gemischter Abstammung ist, wird die Identität oft kontextbezogen entschieden, entweder bestritten oder von anderen bestätigt … Halfsie, Mixie, Mischling, Köter. Wenn ich unter hellhäutigen Menschen bin, bin ich näher dran.“ weiß als braun. Wenn ich in Indien bin, bin ich gleich, aber anders – braun, aber verwestlicht.“ Obwohl meine eigene Erfahrung das Gegenteil war, las ich es und hatte das Gefühl, gesehen zu werden.

Jetzt, drei Jahre später, hat Gill ein Buch zu diesem Thema geschrieben. „Almost Brown: A Mixed-Race Family Memoir“ rückt das Persönliche in den Vordergrund und erforscht die jeweilige Geschichte ihrer Eltern und die Kräfte des Kolonialismus, die ihr Schicksal prägten. Sie verfolgt ihre schließliche Vereinigung und was daraus hervorging: drei fast braune Kinder und eine interkulturelle Familie.

Gill nutzt die gemischtrassige Identität als Einstiegspunkt in eine wunderschöne, nicht klassifizierbare Familiensaga und verfasst eine Abhandlung, die teils eine Einwanderungsgeschichte, teils klassische Coming-of-Age-Geschichte und teils Liebesbrief an einen Vater ist, von dem sie jahrzehntelang distanziert war.

Im Vorfeld der Veröffentlichung von Almost Brown sprach Gill mit The Tyee über deren Entstehung, ihre Familie und die vielen Komplexitäten, die der gemischtrassigen Identität innewohnen. Dieses Interview wurde aus Gründen der Kürze und Klarheit bearbeitet.

The Tyee: Ich bin sehr neugierig auf die Anfänge dieses Buches und was Sie dazu bewogen hat, es zu schreiben.

Charlotte Gill : Wissen Sie, diese Frage wurde mir schon mehrmals gestellt, und ich denke, dass die Kindheitsgeschichte einem als Autor immer im Kopf herumschwirrt. Es geht nicht so sehr darum: „Werde ich die Geschichte erzählen?“ denn es ist eine Frage des Zeitpunkts.

Als ich jünger war, hatte ich, glaube ich, nicht die richtigen Mittel, um alles zu vermitteln, was ich über mein Familienleben sagen wollte.

Und dann war es auch eine Frage des Timings beim Schreiben. Ich hatte einen wirklich langen Streit mit meinem Vater, der mehrere Jahrzehnte dauerte. Es hat eine Weile gedauert, bis wir an einen Punkt gelangten, an dem wir überhaupt über diese Dinge sprechen konnten. Irgendwann hatte ich das Gefühl, dass alles so weit geklärt war, dass ich von einem fairen Ort aus schreiben konnte.

War die Tatsache, dass Sie gemischter Abstammung als organisatorische Kraft für diese Geschichte nutzen, etwas, das Sie immer im Hinterkopf hatten, als Sie darüber nachdachten, Ihre Memoiren zu schreiben?

Nein, definitiv nicht. Und schon gar nicht, als ich anfing zu schreiben. Denn ich glaube nicht, dass es im Ethos viel darüber gab, wie es ist, Teil zweier Welten zu sein und doch in keiner der beiden Welten Vollmitglied zu sein.

Menschen, die gemischter Abstammung sind, wir sind eine riesige Dachgruppe: Wir haben viele Gemeinsamkeiten, aber auch eine unglaubliche Vielfalt. Es hat also wirklich eine Weile gedauert, bis ich die Sprache gefunden habe, um darüber zu sprechen. Ich musste so viel lesen, um überhaupt zu begreifen, was es bedeutete, weil es für mich lange Zeit irgendwie nicht greifbar war. Und ich glaube, ich gehöre zu den Autoren, die etwas in Tausenden von Wörtern abtippen müssen, bevor ich wirklich verstehe, was ich darüber denke. Es ist einfach meine Art, die Welt zu verarbeiten.

Der zweite Grund dafür ist, dass ich denke, wenn ich dieses Buch vor zehn Jahren vorgestellt hätte, wäre es schwierig, wenn nicht unmöglich gewesen, ein Zuhause dafür zu finden. Ich weiß nicht, ob wir auf dem Verlagsmarkt wirklich den Raum gehabt hätten, über diese Dinge zu sprechen. Ich denke, dass Rennen in den letzten fünf bis zehn Jahren viel stärker thematisiert wurden. Dafür bin ich sehr dankbar.

Haben Sie bei Ihrer Lektüre und Recherche zum Thema gemischtrassige Identität Teile Ihres Lebens aus einer anderen Perspektive betrachtet?

Viele der Erfahrungen, die ich als Kind eines gemischtrassigen Paares gemacht habe und die meine Eltern gemacht haben, waren für mich nicht wirklich rassistisch begründet. Ich glaube, meine Eltern haben ziemlich viel Diskriminierung erlebt, aber die Leute in meiner Familie haben nicht wirklich darüber gesprochen, weil es verwirrend und schmerzhaft war. Ich denke auch, dass sie nicht zu viel daraus machen oder ihm zu viel Sendezeit geben wollten, weil es die Sache nur noch schlimmer machen würde. Aber wenn ich jetzt zurückblicke, wird mir klar, was für einen harten Kampf sie in so vielen Teilen ihres Lebens hatten.

Ich denke, dass wir wahrscheinlich in vielen unserer Familien glauben, dass wir nur Durchschnittsmenschen sind – wir werden von unseren persönlichen Entscheidungen beeinflusst und sind nicht wirklich den Winden der Geschichte ausgesetzt. Aber als ich anfing, über den Kolonialismus nachzudenken und sogar darüber, wie meine Eltern in den 60er-Jahren zusammenkamen, wurde mir klar, wie sehr alle von den Winden der Geschichte beeinflusst waren. Denn wenn die Briten nie in Indien gewesen wären, bezweifle ich, dass mein Vater damals in London aufgetaucht wäre, und ich würde wahrscheinlich nicht existieren.

In dem Buch geht es nicht nur um Rasse und gemischte Rassen; Es geht auch sehr um Kultur und Einwandererkultur und das Aufwachsen nicht nur in einer rassisch gemischten Familie, sondern auch in einer kulturell gemischten Familie mit all ihren inhärenten Spannungen. Rasse und Kultur sind in unserer Gesellschaft oft miteinander verflochten. Wie verstehen Sie ihre Beziehung?

Ich werde dabei rückwärts vorgehen, da es viele verwickelte Fäden gibt, die ich nur sehr langsam auseinanderziehen konnte. Ich habe das Gefühl, dass Kultur das ist, was sich hinter den verschlossenen Haustüren der Menschen abspielt.

Sicherlich war es in meinem Haushalt, denn wir hatten zwei Menschen, die aus in vielerlei Hinsicht recht konservativen, traditionellen Verhältnissen stammten – Engländer und Inder. Ich sah, wie sich diese Kulturen völlig ergänzten – wie sehr sie sehr gut zusammenpassten – und wie völlig im Widerspruch zueinander standen.

Und das Ganze wurde noch dadurch verschärft, dass niemand mehr in der Heimat war. Und sie machten sich damit vertraut, wie es ist, eine junge Familie in Nordamerika zu erziehen, gemäß diesen Bräuchen, die sie nicht wirklich verstanden, und erzogen Kinder, die in jeder Hinsicht sehr nordamerikanisch waren. Es gab also sozusagen drei Kulturen im Haus, die alle irgendwie um die Vorherrschaft drängten.

In vielerlei Hinsicht klingt das irgendwie seltsam und schwer, aber es war auch sehr lustig. Und ich habe wirklich versucht, den Humor darin zu finden. Weil ich nicht vorhatte, Trauma-Memoiren zu schreiben. Ich glaube, ich habe das in den Vorschlag aufgenommen: Das wird eine Traumageschichte, aber lustig.

Ich denke, dass es eine existenzielle Erleichterung ist, über einige Dinge lustig zu sein; Es ist wie ein kleines Druckventil, das es den Menschen ermöglicht, einige dieser schwerwiegenderen Probleme auf eine leichtere und angenehmere Weise zu betrachten.

In dem Buch geht es um viele Dinge, aber ich habe es zum Teil als einen Liebesbrief an deinen Vater gelesen, von dem du so weit entfernt warst. Hat er das Buch gelesen?

Nein, mein Vater hat das Buch nicht gelesen und ich habe viele Gespräche mit ihm über das Lesen des Buches geführt. [Lacht.] Ich frage mich: „Dad, willst du es lesen?“ Ich habe ihn seit Monaten gefragt. Weißt du, mein Vater ist jetzt Ende 80, und ich denke, dass es zu diesem Zeitpunkt eine Herausforderung ist, ihn zu bitten, sich mit einem Buch hinzusetzen, das ein paar hundert Seiten lang ist. Und Literatur und Kunst sind nicht das Fachgebiet meiner Familie. Meine Familienmitglieder sagen mir oft, dass ich die einzige Person in der Familie bin, die überhaupt über Kreativität verfügt, und das ist kein Kompliment. [Lacht.]

Ich verurteile sie überhaupt nicht dafür. Ich denke, es ist so etwas wie die klassische Einwanderungssache: Man kommt in ein neues Land und wird Arzt, Anwalt, Buchhalter oder Ingenieur. Alle anderen in meiner Familie haben es gelesen und finden es großartig und gut, aber ich glaube nicht, dass mein Vater es lesen wird.

Sie schreiben, dass es zunehmend „im Trend“ ist, gemischter Abstammung zu sein, aber wie schwierig es ist, seinen Platz als Person gemischter Abstammung in einer Welt zu finden, die immer noch der Kategorisierung zuneigt. Wie gehen Sie jetzt, in dieser Phase Ihres Lebens, damit um?

Darüber habe ich schon oft mit anderen gemischten Menschen gesprochen, die in diese „halbbraune“ Kategorie fallen, in der es schwierig, wenn nicht unmöglich ist, ihre ethnische Zugehörigkeit von außen einzuschätzen. Es besteht immer eine Spannung zwischen dem, was die Welt zu bieten hat, und dem Eindruck, dass Menschen gemischter Abstammung sind – wissen Sie, es gibt heutzutage viele Medien und Werbung, die Menschen gemischter Abstammung thematisieren. Aber es gibt eine leichte Diskrepanz zwischen der Allgegenwart dieser Bilder von Menschen gemischter Abstammung – verstehen Sie mich nicht falsch, Repräsentation ist absolut fantastisch und notwendig – und der Art und Weise, wie die Welt in vielerlei Hinsicht immer noch auf Rassenkategorisierung und Binarisierung besteht.

Die Menschen sind sich nicht ganz sicher, was sie mit der Rassenschwankung anfangen sollen; es fühlt sich in gewisser Weise unangenehm an. Und ich denke, dass viele Menschen gemischter Abstammung das in der Öffentlichkeit erleben.

Das Kennzeichen davon ist wahrscheinlich – wie Sie sicher auch schon erlebt haben –, dass Sie viele Fragen zu Ihrer ethnischen Zugehörigkeit bekommen. Manchmal sind es nicht einmal wirklich Fragen; Es handelt sich eher um Aussagen, bei denen man einem eine ethnische Zugehörigkeit zuschreibt. In mancher Hinsicht spielt es keine Rolle, wie man sich selbst identifiziert, denn die Wahrnehmung der Welt ist die dominantere.

Glauben Sie, dass sich das jemals ändern wird, jetzt, wo es so viele von uns auf der Welt gibt?

Oh ja, das tue ich. Und das liegt daran, dass ich denke, dass Kinder heutzutage kein Problem damit haben, gemischter Abstammung zu sein. Sie sehen darin keinen großen Unterschied. Ich denke, sie wissen genau, wer sie sind, und in gewisser Weise denke ich, dass all diese Fragen, die ich und andere haben – hoffentlich irgendwann einfach ihre Gültigkeit verlieren. Ich könnte ein wenig idealistisch sein, aber das ist meine Hoffnung.

Ich auch. Ich meine, ich bin ein solider Millennial, aber ich sehe, dass das auch bei jüngeren Generationen passiert. Es scheint, dass dies zunehmend der Trend unserer Welt ist. Aber ich weiß, was Sie über die Trennung sagen: Wann immer ich ins Kino gehe oder im Fernsehen schaue, sind in den Werbespots nur gemischtrassige Paare und ihre gemischtrassigen Kinder zu sehen. Es fühlt sich einfach so an, als ob die Führungskräfte das brauchen. Sie sagen: „Okay, lasst uns die Vielfalt nutzen! Das ist die Zukunft! Wir brauchen Kinder gemischter Abstammung.“

[Lacht.] Ja, ich weiß, dass es Marketing ist, und es fühlt sich in gewisser Weise oberflächlich an. Denn die tieferen Fragen, beispielsweise was es bedeutet, schwarz und gemischt zu sein, unterscheiden sich sehr von den Fragen, mit denen ich mich beschäftige und über die ich nachdenke, halb Inder und halb Weiß zu sein. Aber es ist immer noch etwas.

Was erhoffen oder denken Sie, was dieses Buch den Menschen im Allgemeinen, aber auch anderen gemischten Menschen zu bieten hat?

Nun, ich habe dieses Buch für Leute geschrieben, die auch diese Fragen hatten. Ich hatte definitiv diese Lesergruppe im Hinterkopf. Ich verfolge online viele gemischtrassige Gemeinschaften und höre etwas, das sehr häufig vorkommt: dass wir Heilung brauchen oder dass unsere Identität in gewisser Weise gebrochen oder halbiert wird. Ich weiß nicht, ob wir kaputt sind, nachdem ich lange darüber nachgedacht habe.

Ich denke, es muss eine gewisse Versöhnung stattfinden, aber nicht zwischen den Teilen von uns selbst. Ich denke, es geht nur darum, einen Ort in einer Welt zu finden, die immer noch darauf besteht, Binärdateien zu haben, der mit nur einem Kontrollkästchen eine Antwort auf die Frage „Was bist du?“ haben muss.

Wenn Sie sich an einem Ort befinden, an dem Sie mehrere Kontrollkästchen unterbringen müssen, müssen Sie immer noch eine Menge Erklärungen aussprechen, damit Sie das Gefühl haben, dass Sie es rechtfertigen können, Platz auf der Welt einzunehmen.

Das ist der Außenseiter, den ich sehe: dass wir irgendwie von Natur aus kaputt sind. Aber ich denke, es verändert sich langsam, und wir können es an diesen jungen Menschen sehen, die genau wissen, wer sie sind.

Schauen Sie in den nächsten Tagen noch einmal bei The Tyee vorbei, um einen Auszug aus Charlotte Gills „Almost Brown: A Mixed-Race Family Memoir“ zu lesen.

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