Die Industrie reagiert auf die Brandempfehlungen des NTSB für Schulbusse

Abgesehen von der Forderung nach universellen Brandbekämpfungssystemen für Schulbusse und einer verbesserten Überwachung von Fahrern mit medizinischen Problemen zielen die Empfehlungen des National Transportation Safety Board als Reaktion auf den tödlichen Schulbusbrand in Iowa im Jahr 2017 auf die Verbesserung von Motor-Firewalls ab, die Flammen und giftige Dämpfe blockieren sollen sich nicht in den Fahrgastraum ausbreiten.

Am Dienstag, dem 18. Juni, empfahl das NTSB den Herstellern von US-Schulbussen, sicherzustellen, dass keine gefährlichen Mengen an Gas oder Flammen durch eine Öffnung in einer sogenannten „Firewall“ eindringen können, die den Motorraum und den Fahrgastraum in neu gebauten Schulen trennt Busse.

Anmerkung des Herausgebers: In der Automobilindustrie wird eine Brandschutzwand genauer als Trennwand oder Motorhaube bezeichnet, da die Trennung zwischen Motor und Fahrgastraum nicht dafür ausgelegt oder getestet ist, einen Brand zu stoppen oder ihm standzuhalten.

NTSB bekräftigte außerdem eine frühere Empfehlung an die National Highway Traffic Safety Administration, nämlich die Überarbeitung des Federal Motor Vehicle Safety Standard 302, um strengere Leistungsstandards für die Entflammbarkeit im Innenraum und die Rauchemissionseigenschaften einzuführen, die bereits in der Luftfahrt- und Personenbahnindustrie verwendet werden.

Joe Scesny, Experte für die Inspektion von Schulbussen und pensionierter Vorgesetzter des Verkehrsministeriums des Staates New York, wies darauf hin, dass aktuelle Brandschutzwände für Schulbusse lediglich aus Blech bestehen. Diese Brandschutzwände verfügen über Löcher, die mit Gummitüllen verschlossen sind, sodass Brems- und Flüssigkeitsleitungen sowie elektrische Leitungen durch die Wand verlaufen können.

Obwohl die Ösen auf eine Lebensdauer von acht bis zehn Jahren ausgelegt seien, fügte Scesny hinzu, seien sie anfällig für Straßenvibrationen und Wartungsarbeiten. Sollte im Motor ein Feuer ausbrechen, wie es im Schulbus in Iowa der Fall war, können durch diese Löcher extreme Hitze, Flammen und Dämpfe austreten. Auch die Gummiteile würden schmelzen.

Er erklärte, dass eine echte Firewall eine Pufferzone von 7,5 bis 10 cm benötigt, die eine Art Feuerschutzmaterial und ein Feuerlöschsystem umfasst. Wenn die Flammen davon abgehalten werden, den Fahrgastraum zu erreichen oder zumindest ihre Ausbreitung zu verzögern, könnten Schüler und Fahrer wertvolle Zeit für die sichere Evakuierung gewinnen.

Scesny, der zusammen mit seinem Expertenkollegen Marshall Casey nächsten Monat auf der STN EXPO Reno einen Workshop darüber abhalten wird, wie durch ordnungsgemäße Wartung und Inspektion die Entstehung von Bränden verhindert werden kann, sagte, die Branche sei sehr erfolgreich darin gewesen, Fahrer darin zu schulen, die ersten Anzeichen von Bränden zu erkennen und dann Beginnen Sie mit der sicheren Evakuierung der Schüler.

„Haben wir jetzt genug Zeit, um zu evakuieren? Die [Sicherheits-]Daten sagen ja, aber was ist, wenn 83 Kinder im Bus sind?“ fragte Scesny.

Er glaubt, dass die Branche Tests durchführen muss, bei denen aktuelle Firewalls mit neuen und verbesserten Firewalls verglichen werden.

Scesny bemerkte auch, dass seiner Meinung nach die Schulbusse, die unbedingt mit Feuerlöschsystemen ausgestattet sein sollten, diejenigen seien, die Schüler mit Behinderungen, insbesondere solche im Rollstuhl, befördern.

NTSB hat keine Regulierungsbefugnis und gibt lediglich Sicherheitsempfehlungen. Die in der Empfehlung aufgeführten OEMs – Blue Bird, Collins Industries, IC Bus, Starcraft Bus, Thomas Built Buses, Trans Tech und Van-Con – könnten freiwillig Designänderungen vornehmen. (Anmerkung des Herausgebers: NTSB hat die Lion Electric Company, die ausschließlich vollelektrische Schulbusse herstellt, nicht namentlich genannt.)

Das wahrscheinlichste Szenario wäre jedoch ein neuer Federal Motor Vehicle Safety Standard der NHTSA, der vom NTSB eine eigene Empfehlung zur Verbesserung der Firewall erhalten hat.

Blue Bird, Thomas Built Buses und Starcraft sagten gegenüber School Transportation News, dass sie derzeit keine Kommentare abgeben, während sie die Empfehlungen bewerten. E-Mails mit der Bitte um Kommentare von den anderen vier genannten Herstellern waren zum Zeitpunkt dieses Beitrags nicht eingegangen.

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Allerdings äußerte die National School Transportation Association am Mittwoch ihre Besorgnis über etwaige aus den NTSB-Empfehlungen resultierende Vorschriften, die bestehende Schulbusse nachrüsten und neue Fahrzeuge mit Feuerlöschsystemen ausstatten würden.

„NSTA weist darauf hin, dass Initiativen, die die Nachrüstung bestehender Fahrzeuge umfassen, möglicherweise nicht mit den ursprünglichen Fahrzeugdesign-, Integritäts- und Garantiestandards übereinstimmen“, heißt es in einer Erklärung.

„NSTA empfiehlt außerdem, dass Initiativen vollständig finanziert werden oder auf staatlicher und lokaler Ebene ergriffen werden sollten, wo die Schulbudgets festgelegt werden. Dadurch wird sichergestellt, dass gut gemeinte Initiativen nicht den unbeabsichtigten Effekt haben, dass die Verfügbarkeit gelber Busse verringert wird.“ Dadurch werden mehr Kinder gezwungen, für ihre Fahrten zur und von der Schule auf weniger sichere Transportmittel umzusteigen.“

In der Zwischenzeit empfahl das NTSB den drei nationalen Industrieverbänden, sich bei ihren Schulbezirken zu erkundigen, und die Mitglieder der Busunternehmen sollten sicherstellen, dass die Schüler in der Bedienung der manuellen Entriegelung der Ladetüren im Notfall geschult werden.

Während sich NSTA und die National Association for Pupil Transportation (NAPT) noch nicht öffentlich zu dieser konkreten Empfehlung geäußert haben, gaben beide Gruppen Erklärungen ab, in denen sie die Erkenntnisse des NTSB zu den wahrscheinlichen Ursachen des Brandes und den Todesfällen des Busfahrers und des einzigen Schülers an Bord untermauerten .

NSTA sagte am Mittwoch außerdem, dass es eine „regelmäßige Zertifizierung der körperlichen Fitness des Fahrers“ und Schulungen für Fahrer und Studenten zu ordnungsgemäßen Evakuierungsverfahren im Notfall unterstützt.

Am Dienstag stellte NTSB fest, dass der Schulbezirk den 74-jährigen Busfahrer Donnie Hendricks aufgrund seiner chronischen Rückenerkrankung von seinem Job hätte entlassen müssen. In einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung sagte die National Association of State Directors of Pupil Transportation Services, dass Hendricks eingeschränkte Mobilität und seine offensichtliche Unfähigkeit, sich selbst oder die 16-jährige studentische Passagierin Megan Klindt aus dem Bus zu befreien, bevor dieser von giftigen Dämpfen verschluckt wurde Flames war „die wichtigste Erkenntnis“.

NTSB empfahl außerdem, den Schülern während des gesamten Schuljahres in regelmäßigen Übungen beizubringen, wie sie den Hebel zum Öffnen der Ladetüren manuell betätigen, falls der Fahrer handlungsunfähig wird, wie es beim Brand in Iowa der Fall war.

NASDPTS ermutigte alle Studententransportunternehmen, die NTSB-Ergebnisse zu überprüfen und „daran zu arbeiten, etwaige Lücken in Vorschriften, Schulungen und Betriebspraktiken zu schließen“.

In einem Brief an die Mitglieder vom Dienstag schrieb NAPT-Präsident Barry Sudduth, der Verband sei weiterhin besorgt über Notfallszenarien, in denen Busfahrer und Studenten möglicherweise nicht schnell genug oder überhaupt nicht aus dem Bus evakuiert werden könnten.

Er wies auch darauf hin, dass hochrangige NTSB-Beamte beim NAPT-Gipfel im November anwesend sein werden, um die Ermittlungen in Iowa und andere Themen weiter zu besprechen.